– Сайя, Сай! Не вернулся мой жилец? – гаркнула Марта, проходя мимо соседского двора.
– Не-а, – отозвалось из зарослей соседского огородика: – Не видала.
"Странно", – подумала Марта, отпирая дом.
Женщина поставила вариться кашу и подошла к ограде:
– Сай, Сайя! Слышь, ходила сегодня молиться, такое на базаре услышала, не поверишь…
Опомнилась Марта уже когда солнце коснулось горизонта:
– Что-то жилец-то мой до сих пор не вернулся… Не похоже на него.
– Да чего ты, волнуешься что ли? – легко махнула рукой Сайя: – Наверняка развлекается там, к вечеру воротится! А не к вечеру, так к утру как миленький будет…
Стемнело, но жилец так и не явился. Марта, вероятно, подумала бы, что хитрец решил съехать, не оплатив комнату, но жилье было оплачено на месяц вперед, да и вещи мистика были на месте.
Уснуть Марта не могла. И очень злилась по этому поводу. Явится, небось, к утру, объявит себе выходной, а ей просителей гнать!..
И все-таки Марта с трудом в это верила и сидела, как на иголках. "Во внутреннюю стражу пойду, ежели к рассвету не воротится…"
Жилец не воротился ни к рассвету, ни к десяти часам – когда у него начинался прием – и Марта, едва досидев до этого времени, сорвалась в отделение внутренней стражи.
Пара скромных селян у двери принялись расспрашивать Марту, не у себя ли мистик, и, получив в ответ грубое "нет", пристали к ней с "где он?" и "когда будет?"
Ох, знали бы они, как сильно Марта и сама желала это знать!..
Но во внутренней страже на исчезновение человека отреагировали с преступным равнодушием, заявив, что раз Лоренц Шейз Марте не родственник, не сбежал, не заплатив за жилье, то у нее нет оснований так рьяно его разыскивать и ограничивать его свободу. Да и вообще, уж ежели чего, мистик вполне может сам за себя постоять.
Марта ругалась со стражниками не один час, пока ее не выставили из отделения, пригрозив арестовать за ложное заявление.
… Следующим воскресением Марта решила поставить свечку и даже специально вдвое больше, чем обычно, пожертвовала на храм.
И на базаре, вместо пустых сплетен, собирала исключительно сплетни полезные: про лесное лихо и страшных демонов, жаждущих мстить мистикам-охотникам за убитых и плененных братьев, про разбойников, грабителей и сумасшедших маниаков-людоедов…
– Марта! Марта! Заорала Сайя, выбежав навстречу соседке: – К тебе гонец приходил! Письмо принес!
Марта вскинулась: небось, вести из внутренней стражи!
– Где? – гаркнула женщина, тяжелым бегом подлетая к дому.
– Вона! Под дверь сунул…
Марта отперла дом и, не заходя, схватила конверт. Серебристая полоска, обозначающая депешу, на нем остро кольнула сердце волнением.