Вместе с тем, как показали сравнительные исследования, Скотт за время пребывания на орбите утратил некоторую часть своих когнитивных способностей, то есть у него немного ухудшилась память по сравнению с его братом, остававшимся на Земле.
Другая новость пришла из "кремниевого лагеря", который ратует за то, что людям в космосе делать якобы нечего, а всю работу за пределами Земли должны делать умные автоматы и роботы. НАСА разработало компьютерный чип, способный работать не менее трёх недель в адских условиях Венеры, чья атмосфера отличается высоким давлением и испепеляющей температурой свыше 460 градусов по шкале Цельсия.
Проблема обычного, кристаллического кремния при температуре в 460 градусов состоит в том, что он теряет свои полупроводниковые свойства: электронные "мозги" просто спекаются и глючат при такой инфернальной жаре. Для борьбы с этим явлением и для длительной работы в агрессивной химической среде вместо стандартной кристаллической кремниевой основы для чипа был использован карбид кремния, а в проводке процессора — силицид тантала.
Сконструированный из этих необычных материалов процессор выдержал испытания в воссозданных условиях венерианской поверхности, в которых он находился в течение трёх недель. В ходе испытаний процессор непрерывно работал в течение 521 часа при температуре около 460 градусов Цельсия и давлении порядка 95 кг на квадратный сантиметр.
Такой прорыв в электронике открывает новые горизонты в исследовании горячих и радиоактивных планет: в последний раз космический аппарат с Земли опускался на Венеру в 1985 году — это был посадочный модуль станции "Вега-2", который проработал на поверхности второй планеты Солнечной системы всего несколько десятков минут, пока внутренняя капсула с электроникой не нагрелась до температуры потери кремнием полупроводниковых свойств.
На фоне таких интересных новостей о людях в космосе, возможном если не бессмертии, то продлении жизни за пределами Земли и одновременно об успехах в создании "кремниевой замены" людям, которая сможет существовать даже в условиях негостеприимной Венеры, можно снова помечтать о том, как человечество — либо само по себе, либо с помощью своих рукотворных помощников — овладеет просторами Солнечной системы, а потом, возможно, и всей Вселенной.
Конечно, сегодня кажется, что пятисотдневный полёт на Марс и трёхгодичный общий срок кругового полёта к нашему ближайшему соседу по системе с использованием современных химических двигателей — это лишь мечта и сверхусилия для всего человечества.