КРИС НЕВИЛ
БЕТТИ-ЭНН
Перевод с англ. Р. Облонской
Мостовую припорошило мокрым снежком, и машину слегка занесло в сторону.
- Пожалуйста, сбавь скорость, - сказала женщина, а младенец беспокойно заворочался.
Мужчина бросил взгляд на светящийся циферблат часов.
- Надо спешить, - сказал он.
- Нас подождут, - возразила женщина. - Ш-ш, - мягко успокоила она младенца.
Мужчина чуть подался вперед, пристально вглядываясь во тьму. Снег налипал на ветровое стекло, и проворные дворники оттесняли его в стороны.
- Они подумают, что с нами что-нибудь случилось, и отправятся дальше, - сказал он.
- Не отправятся, - возразила она, нежно покачивая младенца.
Мокрая дорога, круто изгибаясь, шла вверх, и мужчина сбавил скорость.
- Что там на указателе расстояния? - спросил он.
- Десять тысяч сто... сто девять, - при тусклом свете женщина не сразу разобрала цифры на шкале.
- Значит, осталось миль десять, надо глядеть в оба, как бы не пропустить поворот.
- У нас еще почти полчаса, так что, пожалуйста, сбавь скорость, - попросила она.
Он неохотно ослабил нажим на ножную педаль. Младенец громко заплакал.
- Физически она чувствует себя совсем неплохо, - сказала женщина. - Ей это дается легче, чем нам.
- А вот перевоплотить ее будет непросто, - сказал он. Другой она ведь не была.
Они замолчали, слышен был только шорох машин. Потом женщина спросила:
- Тебе это доставило удовольствие?
- Да, было занятно. Очень милый мирок. От здешней зелени прямо глаз не оторвать.
- Был один дивный закат.
- На той планете, что возле Элсини, закаты куда красивее. Помнишь, тот, когда облака...
- Сбавь скорость, милый, очень тебя прошу! Мне просто не по себе от такой гонки.
Раздосадованный, он снова взглянул на часы.
- Времени сколько угодно, - сказала она.
- Нам предстоит проехать еще солидное расстояние. Почти целая миля до того уродливого белого дома, помнишь? И еще довольно далеко за ним, нельзя же было поставить корабль на виду.
Женщина ласково поглаживала младенца.
- На свой лад милая планета... Ты заметил, в этом воплощении девочка явно растет? Я думаю, она прибавила несколько фунтов. Ты только посмотри, какие у, нее пухлые ручки!
- В конце концов, другой она ведь не была.
- Милый, для такой дороги машина ужасно неудобна. Может быть...
- Мы уже почти у поворота.
- Осторожней! Осторожней! - в ужасе закричала она.
Впереди вырос грузовик. Он стоял поперек дороги. Машина неслась вверх по крутому косогору прямо на него. Фары на мгновенье выхватили из тьмы силуэт водителя - лежа на спине на мокром бетоне, он возился с одним из задних колес.
