Дородная Параша в кисейном платье поморщилась было, но отец сурово сказал:
– Встанешь, квашня, не рассыпешься! Для собственного счастья и недоваляться на перине-то можно! Приходи, Варвара Трофимовна, прямо с утра, покуда в магазин не уйду. Сам отопру тебе.
Купеческое семейство чинно удалилось в залу, где заканчивались последние лихорадочные приготовления к концерту. Петя Чепурин вместе со смеющейся Анной принялись снимать и упаковывать купленные картины, а встревоженная Варя увлекла на кухню Андрея:
– Андрей Петрович, Христа ради, что ж это такое?! Какой ещё покупатель? Откуда у вас такие деньжищи? Что ещё вы придумали? Почему не упредили меня даже?! Господи, да вы, воля ваша, полицейским участком кончите!
– Варвара Трофимовна, не беспокойтесь! – Андрей улыбался ехидно, но радостно. Достав из кармана свою пачку, он протянул её Варе. – Смотрите! Это мы с Петькой и Яшей Стасовым придумали! Чтоб купчину на деньги растрясти! Ну, смотрите, смотрите внимательней!
Варя недоверчиво осмотрела пачку денег – и вдруг прыснула, сморщив нос. Это была обычная резаная газетная бумага. Лишь сверху и снизу были положены настоящие кредитки.
– Бог ты мой… Чисто цыгане с Конного… – пробормотала она. – А ещё студенты!
– Да ведь как всё прошло без сучка-задоринки! – радовался Андрей. – А то выдумал – «Рассвет» за двадцать рублей! А вы ведь и отдали бы!
– Да ведь он больше не стоит!
– Об этом позвольте судить истинным ценителям вашего таланта! – высокомерно заметил студент. – А теперь позвольте предложить вам руку – и пройдёмте в зал! Там, кажется, уже начинается!
В зале действительно уже начался концерт. Анна, стоя у рояля, читала стихи молодого поэта Аполлона Григорьева. Чтица отчаянно волновалась, звонкий голос её то и дело срывался, но зрители поощрительно аплодировали, а под конец даже устроили овацию. Раскрасневшейся девушке пришлось прочесть на бис «Талисман» Пушкина – и лишь после этого её отпустили. Затем они с Флёной исполнили дуэтом под фальшивящий рояль «Вдоль по Питерской». Певицы имели бешеный успех – главным образом потому, что Емельянов, вдохновлённый удачной покупкой, вздумал подпевать. Ни голоса, ни слуха у достойного торговца не было, но сила и страсть исполнения были таковы, что в квартире задребезжали стёкла. Затем высоченный Яша Стасов и маленький Петя Чепурин исполнили кавказский танец, больше смахивающий на «Барыню», а Антон аккомпанировал им на жестяном подносе. Это было до того потешно, что зрители так и покатывались со смеху. А потом вдруг по залу пронёсся восторженный шёпот: «Цыгане, цыгане, цыгане прибыли!!!» – и в зал под угрожающий рокот гитар и бубна вошли три весьма колоритные фигуры.