— Да самая настоящая. С трубой и окнами.
— А люди есть?
— Людей нету. Одни собаки мотаются, да костер горит.
— Если костер, значит, есть и люди. А где избушка?
— Да где же ей быть? В том самом месте, где мы ночевали. Лезь сюда. Сам увидишь.
— Ой и врешь же ты! — снова усомнился Петька. — Мы ж там облазили все кусты.
— Ага! Так уж и все! — возразил Коля. — Дальше-то поляны с валежиной разве ходили? А избушка за поляной. По течению речки.
Нечего и говорить, как рады были путешественники. Шутка ли, в самом деле, после всего пережитого попасть сразу к людям?
Они уже шагали назад, как вдруг Петька дернул товарища за рукав.
— Постой. А что, если в избушке разбойники?
— Но-о! Какие еще разбойники?
— Да вчерашние. Те, что свистели.
Коля нерешительно почесал переносицу: должно быть, показалось, что Петька прав. Но над головой сияло солнце, в кустах щебетали птицы, и лес и горы выглядели так мирно, что ни о каких разбойниках не хотелось и думать.
— А, ерунда! — махнул мальчишка рукой. — Пошли!
О таежной избушке, ее странном хозяине и мирной трапезе на лужайке
Миновав место ночевки, а затем поросшую кустарником луговину, друзья уже через двадцать минут оказались у цели. Избушка, как Коля и говорил, стояла на лесной вырубке у крутого берега речки. Рядом с нею на деревянных столбах возвышался бревенчатый амбар, а чуть поодаль из земли торчало несколько длинных жердей, скрепленных вверху перекладинами.
Определять издали, есть ли хоть одна живая душа в домике, было невозможно. Во дворе же бродили только собаки да темнело что-то похожее на серый пень. Неожиданно этот пень шевельнулся, подпрыгнул и сам собой передвинулся в сторону.
— Да это ж мальчишка! — присмотревшись, воскликнул Коля. — Он разглядывает чего-то на земле, вот и прыгает, как лягуха.
Так оно я было. Странный обитатель таежной избушки приближения гостей как будто не замечал — скакал на корточках из стороны в сторону, взмахивал локтями и задержался на секунду лишь тогда, когда собаки бросились на пришельцев.
— Та! Та! — сразу же раздался над поляной звонкий повелительный окрик.
После этого всякий нормальный человек, по мнению Петьки, должен был бы подняться, окинуть незнакомцев взглядом и спросить, что им надо. Однако мальчишка, убедившись, что собаки успокоились и уже начали ловить в своих шубах блох, спокойно вернулся к прерванному занятию.
Озадаченные таким приемом беглецы стояли на дорожке и растерянно хлопали глазами.
Наконец хозяин, как бы нехотя, повернулся и встал во весь рост.
— Здравствуй, — не очень-то смело произнес Петька.