Выходя последним из танка, Найдёнов с любовью посмотрел на остающегося старшину: – Спасибо, тебе Сергей, спасибо тебе, товарищ старшина! Для нас и для Родины ты не останешься неизвестным солдатом!
– Иди, командир, с Богом! – неожиданно на прощание троекратно перекрестил его старшина. – Я буду молиться за вас! И только дойдите, обязательно дойдите, за всех наших ребят, которые горели на полигоне, за всех тех, кто ещё не вернётся с фронта! Дойди, командир, об этом тебя прошу, дойди!
Посмотрев в последний раз на старшину Иванова прощальным долгим-долгим взглядом и, как-то виновато улыбнувшись ему, командир спрыгнул с танка и побежал к реке вместе с Марусей и оставшимися с ним танкистами его экипажа лейтенантом Николаем Петренко, сержантами Григорием Ползиковым Фёдором Прохоровым.
Всё-таки прав был старшина: на дороге остановились грузовики СС и из них выпрыгнули здоровущие мордовороты с автоматами в руках. Некоторые из них держали на поводках свирепо лающих немецких овчарок.
Целая рота, не меньше, бегом, перекрывая им путь отступления, ринулась к реке. Заметив беглецов, эсэсовцы открыли бешеный огонь по ним из всех автоматов. Советские танкисты открыли ответный огонь из своих «шмайсеров», заставляя залечь немцев.
Фашистские кинологи спустили на них своих собак. С десяток немецких овчарок с яростно оскаленными мордами побежали на них. Дружный автоматный огонь русского экипажа уничтожил этих немецких бестий вместе с поднявшимися за ними их хозяевами-кинологами.
Словно бы услышав у реки автоматную стрельбу, «Королевский тигр» с развевающимся на ветру красным знаменем развернул свою башню в сторону грузовиков СС. Из пушки «Тигра» вырвалось пламя и, гром выстрела потряс округу. Один из грузовиков вспыхнул как спичка от меткого попадания старшины Иванова.
Второй, третий, четвёртый выстрел потряс воздух и, немецкие грузовики один за другим окутались чёрным дымом от прямых танковых попаданий. В башне танка застрекотал пулемёт, отсекая уцелевших эсэсовцев от танкистов лейтенанта Найдёнова.
– Ну, старшина, молодец! – крикнул старший лейтенант и посмотрел на свой экипаж. – Ребята, короткими перебежками к реке!
Постреливая из автоматов, танкисты побежали к реке, которая была так далеко, и одновременно так близко. Поняв, что окружённый войсками «Тигр» с красным знаменем на башне и не собирается сдаваться, враг со всех сторон открыл по нему яростный артиллерийский огонь из всех стволов.
Старшина посмотрел по сторонам, ища боезапас: всё, больше ничего нет, ни снарядов, ни патронов. Танк трясло, как консервную банку, от множества прямых попаданий разнокалиберных снарядов.