Аэропорт большого города. Здравствуй, Гонконг, пока о тебе только слышала. Прошло много лет с тех пор, как тобой перестали править англичане. Отец тогда гостил у тебя, и ты поразил его и небоскребами, и эскалаторами на улицах. Самолет теперь не садится между башен, аэропорт на отдельном острове. Экспресс несется бесшумно, сплошные экраны – смотри, что хочешь, а окна маленькие, да и всё так мелькает – ничего не разобрать. Реклама скоро поглотит человека: он её придумал, а теперь она вертит. Вот и мне предстоит проявить здесь свои навыки маркетолога. Тут есть, чему поучиться. Картинки меняются с такой скоростью, что мозг не успевает сконцентрироваться, и кажется, что нравится всё. Ты и опомниться не успел, а в тебя уже заложили желание, приятные ассоциации – в следующий раз увидишь и сразу захочешь. Встречу Стива, отмечу, что первое впечатление – тотальная реклама. А может, это у меня профессиональная деформация? Или свежий взгляд со стороны, а здесь все уже давно привыкли?
Приехали. Вся поездка – мелькание в окне: деревьев, домов, цифр, свидетельствующих о скорости, превышающей четыре сотни километров в час. Всё на разных этажах. Да, папа, это тоже сохранилось. Город, как многослойный пирог, только слоев стало больше. Теперь не только поезда на одном уровне, трамваи на другом, машины и автобусы на третьем – появились высокоскоростные магнитные дороги. Магнитопланы долго боролись за место под солнцем и искали свою нишу рядом с обычными автомобилями. Но кому понравится конкуренты? В итоге магнитный транспорт зажил отдельной жизнью. Всё началось с поездов, следом появились машины и мотоциклы. Земли больше не становится, и люди стали перебираться ближе к облакам. Сначала пытались бороться за экологию на нижнем уровне, который использовали тысячи лет, но мы так много наследили, что оказалось легче карабкаться вверх, разрежая низ. Новый уровень обосновался на высоте двадцать первого этажа – потому что двадцать первый век, потому что выше пока очень дорого, но теперь всё строится на другой базе, и я приехала учиться иным скоростям.
Лифт здесь тоже бесконтактный, и кажется, что он долетел, а не натужно поднялся, в уютный холл. Мне забронировали летающую машину, управление осваивала по программе дистанционного обучения, сдала экзамен. Всё настолько просто и безопасно, что не заняло много времени. Милая девушка просит номер моей брони и лицензии, включаю экран на часах, она сканирует.
Вроде обычная парковка. Всё, как на земле, но в то же время по-другому. Открываю багажник (всё на сенсорах), опускается панель, ставлю на неё чемодан, он поднимается в багажник, крышка закрывается. Устройство на кузове считывает код с часов, зажигается подсветка. Дверь, почти круглая, открывается, вращаясь вокруг оси в крыше автомобиля – не надо отходить, думать о юбке, путаться в ногах, синяки не поставишь, и не надо потом объяснять, откуда они взялись. Сажусь, как в самолет: основная рукоятка напоминает штурвал, но не большая, вроде джойстика, и несколько кнопок. Ах, ну, конечно, отпечатки пальцев, проверка на алкоголь и наркотики – всё хорошо. Запрашивает синхронизацию, разрешаю, прозрачный экран, текст на русском. Программа приветствует меня женским голосом (нет, хочу мужской, да, так приятнее) и спрашивает: