– Ты ведь раньше занимался серфингом? – спросила Лиззи в отчаянной попытке сменить тему.
– Да, – с готовностью откликнулся Джесс. – Я был одним из тех безумных подростков, которые постоянно гоняются за самыми высокими волнами и самыми опасными приключениями. Даже странно, что я выжил и не был серьезно ранен.
– А сейчас?
– Пойду ли я сейчас кататься? Прости, но я не захватил гидрокостюм.
– Я имела в виду, продолжаешь ли ты эту погоню?
– Нет. – Джесс помолчал, размышляя над тем, стоит ли рассказывать эту историю до конца, но все же решил расставить точки над «и». – Я утратил интерес ко всем экстремальным видам спорта в тот момент, когда пытался обогнать цунами.
– Что? – нервно рассмеялась Лиззи. – Только самоубийца станет заниматься серфингом во время цунами.
– А я не говорил про серфинг. Я убегал с пляжа, на который неслась эта жуткая волна.
– Так ты не шутишь?
– Черт побери, нет! – Даже сейчас, после стольких лет его тело сковывал страх, стоило лишь вспомнить тот день. – Закончив университет, я решил годик отдохнуть и устроить себе тур по лучшим пляжам мира. Лучшим в понимании серфера, конечно, а это значит, что я искал не самый мягкий песок, а самые высокие волны. И, черт побери, я их нашел! Тот злосчастный пляж находился на юге Шри-Ланки. Было утро, я шел к океану, чтобы поплавать, когда увидел мальчика, бегущего прочь от пляжа. Он кричал, что идет цунами, и мы должны забраться как можно выше, если хотим выжить. В тот день он спас мне жизнь.
– Наверное, это было ужасно, – ошеломленно покачала головой Лиззи.
– Да… Прибрежная деревенька была полностью разрушена, выживших практически не было. Я провел там почти месяц, помогал всем, чем мог… Потом благотворительная компания, на которую я сейчас работаю, направила бригаду строителей для восстановления деревни, и я вызвался волонтером. Все же в таком деле дипломированный инженер никогда не помешает. Когда деревня была отстроена, они предложили мне работу.
– Ну и история, – вздохнула Лиззи. – Так вот как ты нашел свое призвание. А я-то гадала, как это произошло. Понимаешь, ты не похож на типичного доброго самаритянина…
– А ты знаешь, как выглядят типичные самаритяне? – рассмеялся он.
– Точно не как голливудские актеры или модели, – пожала плечами Лиззи.
– Когда людям срочно нужна помощь, никому нет дела до чужой внешности, – покачал головой Джесс.
Люди часто восхищались его внешностью, но сам он давно перестал обращать на это внимание.
Красота – это просто результат удачной комбинации генов, а значит, не является его заслугой. Она изменчива и быстротечна, в отличие от личности человека, развивающейся с годами. Только она имеет значение.