Пэллок молчал, хлопая глазами. К чему весь этот разговор? Да Пэллок и без него все знает!
– Ты не помогаешь молодым. Ты несдержан, и твое копье часто бьет мимо цели, – продолжал Урс.
Пэллок непонимающе таращился на него.
– Мне придется кем-то тебя заменить, чтобы охота шла лучше. Все, что я делаю, я делаю на благо охоты.
Урс потрепал Пэллока по плечу.
– Неприятно, я знаю. Но я не хочу унизить тебя – просто выше головы не прыгнешь.
Пэллоку показалось, что его оглушили. Он лишился дара речи.
– Я рад, что мне представился случай сказать тебе обо всем с глазу на глаз, – продолжал ловчий. – Теперь я пойду обратно, а ты возвращайся к вечеру. Когда ты придешь, я уже оповещу племя и прикажу относиться к тебе со всем уважением, как к доброму охотнику.
Пэллок отупело кивнул. Урс повернулся и зашагал обратно в лагерь, высоко вскинув голову и расправив плечи. Пэллок смотрел ему вслед. Рука, сжимавшая копье, непроизвольно дергалась.
Сейчас, приказал ему внутренний голос. Давай!
– Смотрите! – крикнул Сайлекс и взмахнул рукой.
Охотники повернули головы: вдалеке бежала волчья стая, за которой они следовали. Впереди шла волчица с белой отметиной в виде ладони.
– Они почуяли дичь. За ними, Сайлекс? – спросил Бракх.
Сайлекс не отвечал, вглядываясь в бегущих гуськом животных.
– Они не преследуют добычу – они убегают, чтобы самим не стать добычей. – Он с прищуром посмотрел на близлежащий холм. – Давайте заберемся повыше.
* * *
Узнав о том, что случилось с Беллой у ручья, женщины одна за другой устремились к костру ее матери, чтобы справиться о самочувствии девушки. Обступив Беллу, они поглаживали ее по рукам и плечам, переговариваясь между собой вполголоса. Кажется, до них наконец дошло, что к чему. Беллу, самую красивую женщину племени, да еще и беременную, ударили и сбили с ног. Альби расправилась с Беллой по-свойски, решив, что ей, как Старейшине, все дозволено.
– Настало время избрать новую Старейшину, – мрачно заявила Адор.
Украдкой осмотревшись, как бы рядом не оказалось Альби, женщины дружно закивали в знак согласия.
– Калли должна стать Старейшиной через два года, – напомнила Коко. – Пожалуй, лучше раньше.
Ее слова были встречены одобрительным гулом. Калли отстраненно наблюдала за происходящим, не зная, что думать. «Я всегда буду наставлять тебя». В словах Альби таилась явная угроза. Каково исполнять обязанности Старейшины, когда каждый твой шаг контролирует злая старуха?
Кто-то предостерегающе зашикал, и женщины замерли. У костра появилась Дрои, жена Харди.
– Говорят, Альби тебя ударила, – озабоченно обратилась Дрои к Белле. – Очень больно?