Урс в замешательстве стоял над распростертой на земле Старейшиной. Он был не столько возмущен, сколько растерян. «Я готова понести наказание». Ну и что ему с ней делать? Не бить же ее. Мужчинам племени запрещалось даже дотрагиваться до женщин, с которыми они не были в родстве. Такие дела обычно разбирают на совете женщин. Но Альби и есть совет женщин.
– Встань, – проскрипел Урс.
Альби встала, и он с удовлетворением отметил страх в ее взгляде.
– Если ты еще раз коснешься моей жены, я… тебя убью!
– Да, ловчий, – покорно отозвалась Альби.
Урс осознал, что все еще стоит с поднятым указательным пальцем посреди лагеря. Он раздосадованно спрятал руку за спину и удалился.
Альби презрительно осклабилась, глядя ему вслед.
Урс пошел на поиски жены. Белла сидела на берегу ручья и умывалась.
– Белла, – сурово обратился к ней Урс, – я только что говорил с Альби.
– Ох, Урс, – вздохнула Белла, подойдя к мужу и прижавшись к нему своим большим животом.
– Я сказал ей, чтобы она не смела тебя трогать. Ясно?
– Спасибо тебе, муж.
– Женщины… – Урс запнулся, почувствовав, как почва снова уходит из-под его ног. – Через несколько дней мы отправляемся на зимовье. Мне надо вывести людей на охоту.
– Зимовать? Уже?
– Пойду, поищу Валида, – озлобленно бросил Урс и удалился.
Валид поджидал его на мужской половине лагеря.
– Созывай людей, – холодно приказал Урс. – Отправляемся на охоту. Через два дня уходим на зимовье.
– Что? – Валид, как и Урс несколько минут назад, в недоумении посмотрел на безоблачное небо.
– Женщины говорят, пора уходить. Я сам не понимаю, почему.
– Пэллок куда-то ушел вместе со своей семьей и моим сыном. Они не скоро вернутся, – предупредил Валид.
Урс на минуту задумался.
– Мы не можем его ждать. Выступаем немедленно.
* * *
Адор и Коко беседовали, когда к ним подбежала Белла и выпалила новость: Сородичи уходят на зимовку гораздо раньше, чем предполагалось.
– Неужели? Надо же, какой расчет, – пробормотала Коко, прищурившись.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Адор.
– Что в пути мы не сможем переизбрать Старейшину – нам будет не до того. Альби выгадала себе еще много дней.
– Теперь ясно, – кивнула Адор.
– Что ясно? – спросила Белла.
– Что Альби не сдастся без боя, – пояснила Коко. – Где Калли?
* * *
Вышагивать впереди жены и двух карапузов было куда приятней, чем идти рядом с ними и поддерживать разговор. Пэллок, понурив взгляд, брел по тропе, вьющейся меж редких деревьев.