– Зачем они это делают? – спросил Бракх у Сайлекса, когда друзья остались вдвоем. Несмотря на усталость и поздний час, кусок не лез им в горло. На бледном лице Бракха проступил пот.
– Орда? Не знаю, – ответил Сайлекс. – Они всегда были кровожадными. Меня интересует другое.
– Что?
– Было время, когда Орда покидала свою долину и нападала на всех подряд, но такого не случалось уже много лет. – Сайлекс озадаченно посмотрел на друга. – Неужели опять начинается?
* * *
Калли сидела у костра, с умилением наблюдая, как Собак возится со своим приятелем, четырехлетним Лиго. Несмотря на разницу в один год, Собак не уступал Лиго ни в росте, ни в силе.
К костру подошел Пэллок.
– Собирайся, – бросил он Калли. – Возьми еды. Мы пойдем прогуляться и вернемся вечером, когда начнет темнеть.
Калли нахмурилась.
– Зачем? И где ты был вчера весь день? – Она, кряхтя, поднялась на ноги, поддерживая свой живот.
– Собак! – скомандовал Пэллок. – Мы идем гулять.
– Ура! Гулять! – обрадовался малыш. Куда бы они ни шли, там, наверное, будет очень весело. – А Лиго можно с нами? – с волнением попросил он.
– Нет, – отрезал Пэллок.
Мальчики переглянулись с таким видом, словно узнали, что один из них будет брошен на съедение волкам.
– Пэллок, в чем дело? Ты сегодня какой-то не такой, – заметила Калли.
– Отец, ну пожалуйста! – умолял Собак.
– Ладно, – процедил Пэллок сквозь зубы. – Только пусть не путается под ногами. – Он повернулся к Калли: – Возьми еды. Мы уходим.
* * *
Альби смотрела, как Пэллок, его жена, Собак и Лиго вышли из лагеря и ушли вниз по течению ручья. Наконец-то от Пэллока будет хоть какой-то толк. Альби направилась к мужской половине лагеря и позвала Урса. Альби сочла оскорбительным, что он помедлил перед тем, как подойти к ней.
– В чем дело, Старейшина?
– Теплого лета, старший ловчий, – церемонно обратилась к нему Альби. – Хотя дни еще стоят погожие, мы должны срочно отбыть на зимовку.
Урс в недоумении захлопал глазами, посмотрел в высокое чистое небо и перевел взгляд на Альби.
– Мне казалось, у нас впереди еще много дней.
– Женщины считают, что холода наступят внезапно. Мы должны выступить через два дня. Женщины уже собираются в дорогу.
То есть начнут собираться, когда узнают о моем решении, подумала про себя Альби.
– Это еще не все. – На глазах у изумленного Урса Альби бухнулась на колени. – Иногда, ловчий, мне приходится восстанавливать порядок среди женщин, как тебе – среди охотников.
– Порядок? Среди женщин? – озадаченно переспросил Урс.
Альби зажмурилась, разыгрывая глубокое покаяние.
– Боюсь, что сегодня я перестаралась.