- Это намек на обстоятельства непреодолимой силы, вынудившие тебя задержаться, дорогой братец?
- Опять у вас там криминал? - посочувствовала Женя.
- Мелочи, право же, - отмахнулся граф. - На сей раз никаких таинственных убийств, обычная рутина. Надеюсь, для вас вечер прошел приятней, чем для меня.
Женя картинно застонала, Гелли рассмеялась:
- Да, вполне. Деточка пользовалась успехом.
- Даже ни разу не запуталась в собственных юбках, - торжественно уверила Женя. - Это, несомненно, успех!
- И это тоже, - не моргнув глазом, согласилась Гелли. - Пошли ужинать, Варрен. Мне почему-то кажется, что ты хочешь поделиться какой-то частью своей «обычной рутины», но вежливость требует от тебя сначала расспросить нас. Так вот, расспрашивать не о чем. Все прекрасно, завтра вся столица будет обсуждать удивительную судьбу Джегейль фор Циррент и наше с тобой чудесное обретение племянницы. Деточка умница, ни одной фальшивой ноты.
- Что очень удивительно, - встряла Женя, - все же первый раз…
- Это было видно, - кивнула Гелли, - но ведь так и должно быть. Милая, непосредственная, скромная девочка, неплохо, но по-чужеземному воспитанная, очень старается вести себя подобающе, очень счастлива таким поворотом в судьбе. Вот что все увидели.
- Что ж, отлично, - мгновение поколебавшись, граф приобнял Женю за плечи и добавил: - Дорогая племянница.
К счастью, девушка поняла его правильно. Слегка покраснела, но не отстранилась и ответила с улыбкой:
- Спасибо, дядюшка. И правда, пойдемте ужинать. Как сказал один мой любимый персонаж в одном хорошем фильме, я испытываю острое желание кого-нибудь укусить, ну хотя бы баранью ляжку.
Граф рассмеялся:
- Поверьте, милая барышня, я с удовольствием послушал бы эту историю, но сегодня у нас найдется другая тема для разговора. Расскажете как-нибудь, хорошо?
- Конечно, - кивнула Женя. - Вам понравится. Там дворцовые интриги и очень много политики.
- Тогда, пожалуй, нужно будет пригласить в гости его высочество, ему полезно послушать о политике и интригах.
- Уж это точно, - Женя рассмеялась, вспомнив принца Ларка - кем-кем, но интриганом тот явно не был. На редкость прямодушный молодой человек - не наивный, конечно, но… В общем, одно слово - военный, а не политик!
На этом разговор сам собой прервался - как пишут в романах, «дабы отдать должное превосходному ужину». Впрочем, граф настолько задумался, что не особо замечал вкус еды. Донос на адмирала фор Гронтеша не давал ему покоя. Чудилось в этой презренной писульке нечто странное, неправильное. Как будто они с Грентом заметили то, что и должны были заметить, упустив менее очевидное - но именно то самое неочевидное и было истинной целью доносчика…