Впрочем, совсем уж дураком в дамских играх Нико не был, а потому отлично понял: прекрасной Мирабель движет банальная ревность, ничего общего не имеющая не то что с любовью, а даже с симпатией. Как же - он посмел пригласить на первый танец другую, когда Мирабель стояла рядом!
Интересно, кто из них кого подобрал? Он, Нико - вторую, после того, как первая его отвергла, или Мирабель - отвергнутого подругой? Хотя так и так, конечно, приятного мало.
- Значит, вы готовы были променять меня на таинственную чужеземку? - Мирабель, очевидно, волновали те же вопросы.
- Есть в нас все же нечто похожее, - задумчиво произнес Нико, пожимая тонкие пальчики партнерши чуть сильнее допустимого. - Представьте себе, милая Мирабель, я сейчас подумал о том же: не потому ли вы дали мне понять, что согласитесь танцевать со мной? Пока я не видел никого, кроме вас, вы были холодны и неприступны, как снег на горных вершинах.
- Ах, Никодес, не виляйте! Вы хотите представить дело так, будто ухаживаете за Джегейль фор Циррент от безнадежности? Но вся столица в курсе вашего пари.
Все же Ларк снова оказался прав… Неудивительно, что Джегейль отказала! Как бы она могла согласиться без ущерба для репутации?!
- Это пари уже отменено, - если бы Нико мог, он бы сейчас побился головой о ближайшую стену. - Я признал себя проигравшим.
- Вот и славно, - Мирабель сладко улыбнулась. - Нам, девушкам, приятно внимание, но оскорбительно становиться объектом подобных споров.
- Значит, мое внимание вам все же приятно? - неуклюжая попытка уйти от тягостного разговора, но Мирабель сжалилась. Улыбнулась лукаво:
- Я подумаю, Никодес. Сейчас ценность вашего внимания несколько сомнительна, но не отчаивайтесь. Не к лицу мужчине, дворянину и офицеру, пугаться трудностей.
То ли оттого, что эта фраза совпала с последними тактами музыки, то ли Нико и впрямь устал от неудач и сомнений, но вместо того, чтобы отвести Мирабель на место, он пожал ее пальчики и спросил:
- Вы окажете мне честь танцевать со мной еще, Мирабель?
- Не только же с вами, - рассмеялась прелестница, - но следующий танец, так и быть, ваш.
- Очевидно, вы намереваетесь свести меня с ума, - пробормотал Нико, принимая девичьи ладошки в свои и занимая место в череде готовых к танцу пар.
- Вы повторяетесь, Никодес, вы уже говорили мне это.
- В осенний Перелом, - мгновенно припомнил Нико. - Я и надеяться не смел, что столь давняя моя жалоба еще жива в вашей памяти.
- Я на память не жалуюсь, - многозначительно отозвалась Мирабель.
В ее словах можно было найти даже не один намек, а два, если не три, но все они были Никодесу фор Виттенцу насквозь понятны. Сейчас он оказался в своей стихии: танец был поводом для флирта, девушка говорила пусть иногда обидные, но естественные для девушки слова, и Нико прекрасно знал, что означает каждая из ее улыбок.