Третьей оболочкой глазного яблока — самой сложной по строению и самой важной по выполняемым ею функциям — является сетчатка. Эта структура глаза по-своему уникальна и неповторима. Несмотря на всю ее анатомическую тонкость, она состоит из десяти слоев нервных клеток, при этом каждый слой особенный.
Задача всей сетчатки — воспринять падающие и преломленные роговицей и хрусталиком лучи света и преобразовать всеми своими клетками световую энергию в нервный импульс, который зрительный нерв может воспринять и передать дальше в головной мозг в зрительный анализатор для расшифровки.
Наиболее важными для зрения элементами сетчатки являются клетки, которые носят достаточно смешные названия — «палочки» и «колбочки». Такие названия им присвоили только по одной причине: они действительно внешне напоминают тонкие палочки и пузатенькие колбочки.
Задача палочек — обеспечить человеку хорошее периферическое зрение и зрение в сумерки. Располагаются палочки только на периферии сетчатки и имеют общую численность около 170 млн в каждом глазу.
Днем, когда зрачок человека достаточно сужен из-за яркого света, периферия сетчатки работает слабо, но вечером и особенно ночью, по мере расширения зрачка, наступает время палочек, у которых есть только один недостаток — они не дают цветного зрения. Именно поэтому существует фраза, что ночью все кошки серы.
Если человек страдает авитаминозом, то нарушается именно сумеречное зрение и возникает так называемая «куриная слепота». Называется так она потому, что строение сетчатки этой домашней птицы просто не позволяет ей видеть после захода солнца.
Для хорошей работы палочек очень важно, чтобы в организме было достаточное количество витамина А, так как именно он необходим для восполнения в палочках зрительного пигмента родопсина, являющегося основой их работы.
В отличие от палочек, колбочки расположены в самых центральных отделах сетчатки и отвечают за центральное и цветовое зрение. Работающий в них пигмент йодопсин позволяет человеку видеть всю цветовую палитру красок окружающего мира, а также отвечает за четкость и резкость зрения в дневное время суток — время царствования «колбочек». Пигменты родопсин и йодопсин светонеустойчивы, поэтому в течение всего светового дня они постепенно разрушаются, вырабатывая при этом энергию, необходимую для преобразования светового луча в нервные импульсы. И работа эта идет беспрерывно.
Для полного восстановления зрительных пигментов необходима полная темнота. Поэтому восстановиться они могут только в ночные часы во время сна. С утра, открыв глаза, мы всегда видим мир ярким, четким, насыщенным цветами. К вечеру зрение всегда немного меняется, краски блекнут, особенно у людей, длительно пребывающих за монитором компьютера, так как лучи монитора способствуют более быстрому разрушению зрительных пигментов глаз. В итоге теряется резкость, цветность изображения, увеличивается утомляемость. Именно поэтому придуманный Уильямом Бейтсом пальминг (опускание закрытых глаз в теплые ладони на некоторое время) всегда способствует улучшению зрения на какое-то время.