— Слушаю, господин Вольф.
А Вольф, словно ничего не случилось, спокойно спросил:
— Как идут работы?
— Установка вооружения закончена и проверена. Секторы обстрела полукапониров совпадают с проектом. Мертвые пространства взяты под обстрел кинжальными точками «игрек» и «зет». По вине строителей задержалось оборудование компрессорной станции, убежища и жилых казематов.
— Перед уходом донесете об этом рапортом.
— Главному коменданту уже доложено.
— Благодарю вас.
— Рад стараться, господин Вольф! — бодро воскликнул комендант, обрадованный тем, что гроза миновала.
Но Вольф сказал:
— Можете сдать сектор и прибыть для наложения взыскания.
Сопровождаемый офицером, он медленно направился к выходу. Придирчиво и внимательно осмотрел еще несколько укрепленных точек острова, подземные хранилища горючего, боеприпасов и продовольствия.
По-видимому, Витема-Вольф остался доволен осмотром, потому что в резиденцию главного коменданта базы он прибыл в благодушном настроении.
Благодушие это, правда, ничем не выражалось, но подчиненные научились улавливать его настроение по мельчайшим признакам.
— Отрадно сознавать, полковник, — говорил Вольф, — что орешек, который мы готовим, будет достаточно крепким. Всякий, кто попытается его разгрызть, поломает зубы.
— Если бы природа не была против нас, господин Вольф, я был бы спокоен за вверенный мне остров.
— Природа? — Тонкая бровь Вольфа удивленно поднялась.
— Я имею в виду туманы. Под их прикрытием противник может причинить нам кучу неприятностей. А разгонять туманы мы еще не научились.
— Но ведь любой туман может превратиться и в лучшего союзника. Достаточно научиться видеть в тумане.
— Легче сказать, чем сделать. — Комендант поднял рюмку. — Прозит!
— Прозит… Не кажется ли вам, что гораздо больше потенциальных неприятностей, нежели туман, содержит другое досадное порождение природы?
— Какое же, господин Вольф?
— Население острова, туземцы.
— Этих-то мы крепко держим в руках.
— Вы уверены?
Комендант глубокомысленно нахмурил лоб.
— Одни из них глупы — такие не опасны. Другие подлы — эти еще менее опасны. Мы их покупаем. Третьи строптивы — они совсем не опасны. Мы их сажаем.
— Дурак остается дураком, даже когда он расположен к вам, — сказал Вольф-Витема. — Подлец — всегда подлец, даже когда вы думаете, будто купили его: его могут и перекупить. Ну а что касается строптивых, то всех не пересажаешь. Ошибка, совершенная в этих условиях, чревата неожиданностями. А вы уже совершили крупную ошибку, мой дорогой полковник.
— О!..
— Зачем понадобилось выдавать разрешение пастору на въезд сюда?