На кухню, благоухающая лавандой, без красной косынки «комсомольская юность моя», с модной причёской и в новом платье, вошла Вихляева. Её неотразимый вид доказывал, что глубокий бальзаковский возраст – это не приговор, а только начало жизни и готовность к разного рода приятным неожиданностям и поворотам судьбы.
– Ух ты!!! – пронеслось восторженное восклицание среди присутствующих.
Она медленно оглядела притихшую компанию, задерживая взгляд на каждом. В её глазах светился вызов всему пешему и летающему мужскому населению Земли – «Да, вот такая я, вся непредсказуемая, такая разная, любите же меня такую, любите!», – но почему-то сказала совершенно другое:
– Спасибо за холодильник, – и, присаживаясь за стол, добавила: – Что заскучали? Может, в картишки развеемся?
– В «дурочка», – предложил Ворон.
– В «подкидного», – добавила Вихляева.
– Идёт, – поддержал Кузьмич. – А ты что молчишь, брат? – обратился он к Ангелу, отрешённо уставившемуся отсутствующим взглядом в какое-то только ему одному ведомое пространство.
Ангел встал, налил себе рюмку водки и торжественно произнёс:
– За вечную молодость дам нашего сердца, за Дульсиней!
– Где это он так наловчился? – шепнул Ворон Кузьмичу.
– Моя школа! – гордо ответил слесарь.
Все поспешили разлить себе по рюмкам водки и, поддержав тост вставанием, молча выпили. Неожиданно в квартире погас свет.
– Пробки в электрощитке, наверное, перегорели, – предположила хозяйка.
– Или кто-то лишает нас игры в карты, – насторожился Ворон.
– Что же, тогда сыграем в жмурки, – повеселел Кузьмич. – А разливать будем по булькам.
– А вы шалун, Андрей Кузьмич, – сказала Вихляева.
– А вдруг это неприятель козни строит? – проявил бдительность Ангел.
– У нас каждая пятилетка – козни. Ремонт фасада в доме уже десять лет делают. Теперь свет будут столько же делать, – посетовала хозяйка.
– Зато у нас в стране больше, чем у всех в мире чугуна, – выступил Кузьмич.
– Да, заслуги принижать нельзя, – согласился Ворон. – Что есть, то есть.
Вихляева зажгла свечу, поставила её на блюдце в середину стола, раздала карты. Козырными вышли бубны. С первого же захода Кузьмич собрал у себя половину колоды. Потом из игры вышли Ворон и Ангел, и вся интрига игры свелась к дуэли двух игроков – Вихляевой и Кузьмича.