– Туз крестей, – сказала хозяйка, выкидывая карту на стол.
– А мы её козырем, – ответил игриво Кузьмич.
– А вот тебе ещё туз, – нападала Александра Никитична.
– А мы его опять козырем, – не сдавался игрок.
Вихляева вздохнула и бросила на слесаря пытливый взгляд.
– Теперь ты точно у нас дурачком будешь!
– Не дождётесь! – засопел от негодования Кузьмич.
– Как сказать… – возразила она, и выложила на стол ещё один туз.
Слесарь невозмутимо собрал в колоду развёрнутые в руке веером карты, вытянул наугад первую попавшуюся и бросил её на стол.
– Мы и эту козырем, – сказал он.
– Ты что нам здесь горбатого лепишь. Где ты видишь, что она козырная? – ткнув пальцем в карту, возмутилась Вихляева.
– Козырней не бывает, – отпарировал Кузьмич.
И в тот момент, когда Александра Никитична склонилась над столом, чтобы лучше разглядеть масть, он задул свечу.
– Шулер! – донеслось из темноты. И вслед за обвинением раздалась звонкая затрещина. Потом чиркнула спичка и стол снова осветила свеча.
Ангел привстал со стула, в недоумении хлопая глазами и потирая себе затылок. Рядом с ним стояла Вихляева, поглаживая руку и косясь то на Ангела, то на пригнувшегося к столу Кузьмича.
– Вот так конфуз, – определил ситуацию Ворон.
В дверь постучали. Все с удивлением уставились в тёмный проём коридора.
– Кого там ещё черти несут? – первой встрепенулась хозяйка.
В дверь уже нагло ломились. Не дожидаясь, пока её вынесут, Вихляева схватила свечку и потрусила в прихожую.
– Кто? – спросила она.
– Электрики, – прогудели с лестницы голоса.
– Хорошо, что не пожарные, – успокоилась Александра Никитична.
– Открывайте, открывайте, – поторопили за дверью.
– Удивительная, просто невообразимо скорая и трогательная забота коммунальных служб. Случайно, вы не с дуба упали или рак на горе свистнул? – допытывалась Вихляева. Но её вопросы остались на лестничной площадке без внимания.
Никитична открыла дверь. И, как по мановению волшебной палочки, тут же в квартире зажёгся свет.
На пороге стояли отнюдь не электрики, а два престранных чудака в спортивном трико с эмблемой спортивного общества «Динамо». Один был худой и длинный, другой – тучный и небольшого росточка.
– Вам что? – изумилась Вихляева.
Продолжая игнорировать вопросы хозяйки, пара атлетов вошла в квартиру и двинулась на кухню.
– Куда? – крикнула им вслед Никитична.
– Молчать! – рявкнул толстяк, видимо, старший. – Всем предъявить документы.
– Ты у себя дома ори, недомерок, и пошёл вон! – вскипела Вихляева.
– Что-о-о? Сопротивление органам чинить! – Старший вынул удостоверение службы государственной безопасности.