— Ах вот оно что, — задумчиво произнес он в ответ. — Этакий Дамоклов меч…
— Именно, — кивнул эрл Кедах. — Это постоянная якорная стоянка для нескольких бригов и шлюпов, а порой даже и корветов нашего флота. Французы с той же целью держат подобный контингент на Таити.
— А разве Таити, это не независимое королевство в Полинезии, — удивился я.
— Ну, формально-то да. Независимое, — усмехнулся мистер Крагг, однако развивать эту мысль не стал.
— И все же, — не сдавался Гринт. — Удержать Рапа-Нуи невозможно, если найдется страна, которая решит разрубить Гордиев узел и избавиться от нашей угрозы своему судоходству.
— И из чего же вы исходите в этом своем утверждении, — хозяин замка слегка прищурился.
— В силу удаленности острова, и именно благодаря ней, военные власти в Лемурии узнают о появлении вражеской эскадры, решившей штурмовать остров, уже тогда, когда посылать помощь туда будет совершенно не к кому. Телеграфные линии ни в Лемурию, ни на Рапа-Нуи, знаете ли, не протянуты.
— Ну, во-первых, разбить береговые форты острова не столь уж и просто, — эрл Кедах сделал маленький глоток из своей чашки.
— Но и воспрепятствовать десанту вне гавани невозможно, — парировал магнат. — Сколько там у нас солдат? Две сотни или три?
— Порядка пятисот, — ответил сэр Филтиарн.
— Все равно – недостаточно, — Гринт уже начинал горячиться. — А под осадой с моря и с суши ни один форт долго не продержится.
— Ну, в Европе может быть и так… Хотя британцы со своим Гибралтаром с вами не согласятся, — граф снова сделал глоток чая. — А на Рапа-Нуи даже полное уничтожение наземных укреплений вовсе не означает падения крепости.
— Это, простите, каким образом, — удивился Фелтон. — Как же руины-то оборонять?
— Руины – никак, да и незачем. Но дело, знаете ли, в том, что остров просто изрыт катакомбами. Они тянутся по всей его длине, а в глубину… Вот этого, представьте, никто не знает. Ниже пятого яруса давно никто не спускался, да и незачем в общем-то. Гарнизон может отступить в подземелья.
— И долго ли он сможет там продержаться? — с интересом поинтересовался Уэш Стампеде.
— А сколько потребуется, столько и сможет, — ответил граф. — Запасы позволяют.
— И захватчики не будут в безопасности ни в одной части острова, — задумчиво добавил мексиканец.
— Совершенно верно, — кивнул О'Раа.
— И что же, среди местных не найдется своего Эфиальта[16], — не пожелал сдаваться Гринт.
— Представьте себе, не найдется, — невозмутимо ответствовал эрл. — Потому, хотя бы, что местные боятся этих подземелий и всячески их избегают. Ранее, и тому есть множество свидетельств, жители Рапа-Нуи там селились, но сейчас испытывают перед подземельями суеверный страх. Входы в них, конечно, многим известны, но что толку? Сунутся в катакомбы захватчики – так там им и конец. Если вообще найдут обороняющихся. Нет, мистер Гринт, захват Рапа-Нуи невозможен. Его поверхности, но не более того, а уж держать гарнизон больше нашего там никто не станет хотя бы и из-за сложностей снабжения такого числа солдат, что дает прекрасные шансы на возвращение его под руку нашего императора и короля исключительно силами самого гарнизона.