– Нет, нет, нет… Просто мы…
– Может, уберешься отсюда? – перебил Митч.
Чарли ухмыльнулся и положил руку на свою дубинку.
– Что ты сказал, парень?
– Исчезни, – процедил Митч сквозь зубы.
– Митч, пожалуйста!.. – взмолилась Мадди.
– Может, забрать тебя в участок? – осведомился Чарли. Он снова взглянул на Мадди, и его губы сложились в улыбку, специально предназначенную для женщин; Митч видел эту улыбку сотни раз за время их пятнадцатилетней дружбы. – Буду счастлив позаботиться о ней вместо тебя, парень, – заявил шериф.
Митча охватило чувство собственника, у которого пытались отнять его законную добычу. Холодно взглянув на Чарли, он заявил:
– Только через мой труп.
Из-под солнечных очков выползла черная бровь.
– Что ж, это можно устроить.
– Пожалуйста, не сажайте его в тюрьму! – встревожилась Мадди.
Мужчины дружно уставились на нее.
– Но почему вы об этом подумали? – с улыбкой спросил Чарли.
– Потому что он… он угрожал вам.
Приятели рассмеялись. После чего Чарли проговорил:
– Дорогая, но ведь ваш Митч – всего лишь надоедливая муха, которую можно прогнать прочь.
Тут она все поняла и с улыбкой кивнула:
– О, ясно. Только нужно было предупредить, что это – состязание двух мачо. Потом бы начинали свои игры.
– Но так неинтересно! – воскликнул Чарли, покачиваясь на каблуках. Глаза его прятались за темными очками, но Митч был абсолютно уверен, что он оглядывал Мадди с головы до ног.
Под пристальным взглядом полицейского девушка смутилась и почти инстинктивно прижалась к Митчу, чем безмерно его обрадовала.
– Не обращай на него внимания, принцесса. – Он обнял ее за талию и привлек к себе. – Ему нравится демонстрировать свою власть в присутствии беззащитных женщин.
– Но я… э… – Мадди еще больше смутилась, внезапно сообразив, что ей очень приятно находиться в объятиях Митча.
Чарли весело рассмеялся и проговорил:
– Знаю-знаю. Вы – Мадди Донован. Кроме того, я еще кое-что о вас слышал.
Мадди замерла на мгновение. Потом вырвалась из объятий Митча и, склонив голову к плечу, спросила:
– Откуда вы знаете, кто я такая?
– О, милая… – протянул Чарли, и Митч невольно сжал кулаки. – Милая, ведь в нашем маленьком городке людям больше нечего делать, кроме как сплетничать. Дайте мне время, и я узнаю всю историю вашей жизни.
Губы клубничного цвета поджались, а между рыжеватыми бровями появились две бороздки. При этом Мадди старательно изучала потрескавшийся бетон под ногами. Потом вдруг вскинула голову и с ослепительной улыбкой спросила:
– И вы знаете, как я ворвалась в бар?
Чарли хмыкнул и перевел взгляд на приятеля.