Перед сотрудниками милиции, принявшими участие в операции, командир ЧВГ поставил двоякую задачу: обеспечить неразрывность цепи прочесывания на весь период движения как залог успешного проведения мероприятия, а также обезопасить граждан, находящихся в цепи прочесывания, на случай внезапной встречи с вооруженными лицами.
Из штаба полка прибыл майор, ему поручено проведение операции.
Много времени ушло на организацию прочесывания.
Солнце уже пригревало, когда наконец поступила команда: «Вперед!» Через каждые десять-пятнадцать минут движения — новая команда: «Стой! Выровняться!»
В цепи в основном женщины да дети. В первые минуты движения люди еще шутят. Но постепенно взрослые, а за ними школьники начинают проникаться чувством ответственности. Лица становятся сосредоточенными, напряженными.
Вдруг впереди раздался выстрел, потом еще несколько. Вся цепь сразу присела. Два взвода автоматчиков рванулись вперед.
Это дозор внезапно вышел на группу неизвестных лиц. Часть из них была в потрепанной немецкой форме, другая в серых шинелях; на сигнал взаимного опознания не прореагировали, на просьбу подойти для выяснения личности ответили стрельбой из винтовок. Дозор огнем пытался остановить неизвестных, но безуспешно.
Руководитель операции приказал Бодрову выдвинуться вперед со своим взводом и принять необходимые решения на месте.
Группа вооруженных людей уходила в лес, когда Сергей вышел на рубеж остановки дозора. Он выслал посыльного к руководителю операции с докладом: «Перехожу на преследование группы неизвестных в количестве пятнадцать-семнадцать человек». Одно отделение во главе с заместителем выслали вперед, на фронтальное преследование, два других — на параллельное, с левого фланга по лесной дороге. Задача всем и каждому: установить визуальный контакт с неизвестными, огнем сковать их действия, затем сблизиться, захватить, а при вооруженном сопротивлении уничтожить.
Сергей с двумя отделениями бежал по лесной дороге. Бойцы то и дело оскальзывались на выбоинах, чертыхаясь, перепрыгивали через лужи. Пот застилал глаза, смахнуть его не было времени, только вперед и вперед. Визуальная связь с отделением, идущим по следу, потеряна, обе группы преследования действовали самостоятельно. Сколько прошло времени в непрерывном беге, не определишь. Много. А конца не видно. Впереди неглубокая лощина, поросшая мелким кустарником.
«Нужно перекрыть путь банде, если она еще не успела выйти сюда раньше нас», — размышляет командир на бегу. На выходе из лощины бойцы валятся на землю, в ушах звон. Глухо тукает сердце. Бойцы лежат, прижавшись к холодной земле, — не оторвать.