Тик-Так, Тик-Так, Тик-Так...
Нимфадора говорит с бабушкой.
Бабушка Нимфадоры редко бывает в хорошем настроении.
Вальбурга проклинает маму Андромеду, поэтому Нимфадора не часто отдергивает тёмное полотно на картине. Старшая Блек твердит о крови, роде, древних Блэк и её незавидном происхождении. Нимфадора — дочь грязнокровки и ничто по фамилии Блэк — это ничуть не лучше, чем быть метаморфом. Возможно, даже хуже, в какой-то степени, когда на тебя показывают пальцем и шепчутся, а уши сами собой становятся больше, хочется исчезнуть. В этом доме исчезнуть не так уж сложно. Множество дверей и комнат, похожих друг на друга, коридоры и резкие повороты — планировка способствует к случайной пропаже, но ведьме не везёт и в этом. Шёпот в голове точно знает, куда идти, где повернуть и в какую дверь постучать, и Нимфадора слушается.
Нимфадора — хорошая девочка.
Нимф...
Тик-Так, Тик-Так, Тик-Так.
Тик-Так, Тик-Так.
Тик-Так.
Нимфадора заснула на своём посту рядом с кроватью Поттера под звуки тикающего метронома. Крикимер, как хороший домовик, накрыл её пледом, потушил в комнате свет и забрал тикающий механизм с собой. Пусть она наполовину магла, но эта девушка приятна дому, а это значит, что и он должен проявлять заботу. Не слишком много. Хозяйка повесит его на собственных ушах, если узнает, но он будет молчать, дом будет молчать, и шторка на старинном портрете останется на своём месте. Крикимер знает своё дело.
* * *
— Тонкс, подъем!!! — голос откуда-то сверху вырвал Нимфадору из объятий Морфея слишком уж резко. Её натренированное жёсткими буднями в академии тело было полностью готово к несению службы, а вот разум ненадолго задержался в стране снов попить чаю с радужными кроликами на поляне под солёными лучами из патоки. Подобный розовый бред ей не снился уже давно, так что она решила запомнить все напоследок в мельчайших подробностях. Именно поэтому все сложилось именно так, как сложилось.
— Аврор Тонкс полностью готова к несению службы. На вверенном объекте ничего подозрительного-о-о-о...
— О-о-ой, дядя Сев...
— В смысле профес...
— Ой, я же закончила школу. Так как же...?
— А! Мистер Снейп, — на фамилии зельевара постепенно пятившаяся назад девушка споткнулась обо что-то и с грохотом упала на пол.
— Ничего-ничего, — короткая, выжидающая пауза, — совсем? — Северус указал палочкой куда-то позади Нимфадоры, которая сейчас потирала ушибленный зад.
— Святые подштанники Мерлина, что это за... — Снейп пропустил мимо ушей одно из ругательств Грюма, потому как сам задавал себе подобный вопрос. Ну почему, ради всего, что есть хорошего на свете, Поттер не может спокойно подохнуть где-нибудь подальше от него? Почему это избранное недоразумение не могло подождать минут пятнадцать? Всего четверть часа, и его бы тут не было, потому как кисть с меткой как в кипяток опущена, и терпение вполне может пересилить пределы разумного.