– Правосудие свершится! – торжественно объявил джан. – Мы милосердны, но долг и справедливость пылают в наших сердцах неугасимым сиянием!
– Красиво говорит, – негромко заметил Философ, – сразу видно, что мелкий жулик. А господин Крнгутгроссвор’лорд, видимо, доигрался.
– Кто не исполнил обещанного – слаб! Кто просит плату за неисполненное – глуп! Кто предал – будет казнен!!
– Вот-вот. Ты это командору нашему расскажи, – подхватила Фэ, – ему понравится.
– Такая высокая цена подарка и никакой благодарности, – с неожиданной горечью сообщил джан, – а командор эмоционально уже вовлечен. Для успеха дальнейшей работы с ним откат был бы крайне нежелателен.
Элимон замолчал так же неожиданно, как начал говорить и вновь застыл в полной неподвижности.
– Я что-то не поняла, – протянула Фэ, – что у вас там происходит? Я, пожалуй, позже свяжусь.
Биллинг еще некоторое время тыкал пальцем в замолчавший браслет, но скорее по инерции, чем надеясь действительно разобраться в его управлении. Маленький зеленый огонек так и остался гореть.
– Мы остановились на креофитах, – напомнил Философ, – связь заработала, и поскольку в самом скором времени я буду слишком занят для праздной болтовни, хочу напоследок насладиться беседой и сейчас готов удовлетворять ваше любопытство.
– Валяй, рассказывай, – Штимер скептически усмехнулся, – а мы уши развесим.
– Если возможно, с самого начала, – попросил Биллинг, – насколько я понимаю, вы давно готовили эту операцию.
– Давно. И давно уже провели бы, если… – тут Философ покосился на Штимера. – Если бы не досадное недоразумение с пещерными мышами. К сожалению, планы пришлось отложить, зато у меня появились неожиданные и поразительные горизонты. А тем временем на одного из моих людей вышли конкуренты. Конкретно этот самый атташе и вышел с заманчивым предложением украсть много-много креофита. По некоторому размышлению я решил не мешать. Как говорится, молчание не всегда доказывает присутствие ума, но доказывает отсутствие глупости[22]. С течением времени я выяснил, кто заказчик. В принципе, меня все устраивало. Конкуренты в поте лица трудились над планами. Местная полиция, занятая текущими подвигами, обо мне постепенно забывала. Я осваивал новые возможности. И тут, прямо скажем, некстати один влиятельный журнал преподнес уважаемой публике сенсацию. Как сейчас помню, статейка называлась «Следы ведут на Корону».
– Значит, все-таки та моя статья, – пробормотала Ольга.
– А как же! «Международный синдикат контрафактистов свил гнездо на далекой планете! Журналист Виктор Блюм близок к разгадке страшной тайны этого самого гнезда!!» Все в таком роде. Со стороны Блюма было, мягко говоря, неосторожно торчать на Короне в тот момент, когда собственный журнал такую пулю отлил… или это целиком ваша инициатива была? Может, он даже просил ничего не печатать до его возвращения, а? Почему вы так вдруг побледнели?