В настоящий момент Ледяной Беркут оставался единственным самураем во всей Оясиме, кто имел в своем распоряжении фэнхуна. Птица была важным ресурсом в будущем споре за власть.
Добровольно отказаться от нее?! Хвала богам, Акио еще не настолько сошел с ума.
— Нет, — отрезал он. — Это не обсуждается.
Девушка тоже встала. Выпрямилась, побледнела под его рассерженным взглядом, но не отвела глаз.
— Вы обещали подарить все, что я попрошу, — еще раз напомнила она. — Такухати всегда держат слово.
Глаза Акио раздраженно сузились. В них мелькнуло понимание.
— Вот зачем ты выманила у меня это обещание, — медленно сказал даймё. — Хорошая ловушка.
Мия задрожала. В одно мгновение близкий мужчина стал чужим и враждебным.
Он развернулся и направился к двери.
Девушка запоздало поняла, что только что сделала ошибку. Страшную ошибку, которая отравит недоверием всю их дальнейшую жизнь. Нельзя манипулировать близким человеком, даже с самыми благими намерениями. Просто нельзя! Никогда.
— Подождите, — крикнула она, спеша все исправить, пока не стало слишком поздно. — Господин, пожалуйста! Я возвращаю вам ваше слово.
Он остановился у двери. Обернулся. Все такой же чужой и холодный. Настороженный.
— Так, это уже интересно. Что ты теперь хочешь, лучшая ученица?
Мия порывисто подбежала. Заглянула в его лицо — виновато и умоляюще.
— Простите меня, пожалуйста. Это было подло. Клянусь, что никогда больше не буду так делать. Но послушайте! — Она попыталась его обнять, чуть не плача от злости на собственную глупость. — У Хоно тоже есть семья, он страдает в разлуке с ней. Вы держите его в рабстве. Это жестоко! Пожалуйста, он заслуживает свободу.
— Любопытные фантазии, — саркастически заметил даймё. Он не обнял Мию в ответ. — И кто тебе это рассказал?
— Хоно.
Он поморщился.
— Какое глупое имя. Сама придумала?
— Да нет же! — Мия всплеснула руками. — Его так зовут! Вы разве не знаете?
— С чего ты взяла, что его так зовут?
— Он сам сказал.
Акио брезгливо улыбнулся и посмотрел на нее, как на лгунью:
— Фэнхуны не говорят, Мия.
Он произнес это с такой убежденностью, что на мгновение девушка поверила. Поверила и испугалась, что сама придумала долгие задушевные разговоры с огненной птицей еще в школе.
Ведь с тех пор, как она пришла в себя на Эссо, Хоно не разговаривал с ней ни разу.
— Говорят, — неуверенно ответила она. — Мыслями.
Глаза Акио изумленно расширились. Он подался вперед, схватил ее за плечи, вцепившись так, что Мия ойкнула от боли.
— Мой фэнхун говорил с тобой мыслеречью? — напряженно и хрипло спросил он.
— Да… еще на Рю-Госо. — Она увидела в этом добрый знак и затараторила: — Он сказал, его зовут Хоно Рыжее Перо. Он жил в жерле священной Адзаси, но вы поймали его в силки из волос ведьмы. Пожалуйста, господин! В Адзаси осталась его семья.