Взгляд старика был проницательным и глубоким. В серо-голубых глазах не было усталости. Только спокойствие и задумчивость.
В нос Алексею ударил острый запах благовоний. Старик начал что-то говорить. Что-то мелодичное. И продолжал смотреть Алексею прямо в глаза. Старый голос был низким и хриплым. Но сильным.
– Старик говорил какое-то заклинание?.. – подумал Алексей.
Возможно.
От мелодичных слов боль стала отступать. Жгучие уколы по всему телу уступали место щекотанию. Демоны стали отступать. Уставшее сердце стало биться в полную силу, освободилось от давящей тьмы. Освободилось от холода.
Алексея стало затягивать в сон. Но этот сон был приятным. Это был сон избавления, словно наркоз или хорошее успокоительное. Мир вокруг поплыл. Тепло и свет костра стали заполнять окружающее пространство.
И Алексей уснул.
Проснулся Алексей только под утро. Уже начинало светать. Большой костер почти прогорел.
Первое, на что он обратил внимание – это безумная жажда. Она вернулась и стала еще мучительнее. Казалось, что всю влагу из тела выкачали до последней капли. Во рту от сухости было пыльно. Но язык к зубам в этот раз не прилип. Язык валялся в углу рта, словно огромный изюм. Или камень.
Кто-то позаботился – оставил рядом с костром широкий керамический кувшин с узким горлом. Алексей приподнялся. Аккуратно взял кувшин, чтобы не разлить его содержимое. Начал пить.
Жидкость в кувшине была холодной и сладкой.
Руки едва слушались. В них была слабость. Во время движений кожа на руках натягивалась и лопалась. Алексей чуть не подавился. Руки стягивали засохшая кровь и гной. Раны под этой потрескавшейся коркой уже зажили.
Боль ушла.
Парень поставил кувшин, едва не разлив его содержимое. Жажду он еще не утолил. Но жажда могла подождать.
Алексей ощупал свое тело: руки, шею, живот, ноги. С него слезала грубая, отвратительно пахнущая корка. Под коркой не было никаких ран. Они полностью зажили.
Старик…
Очевидно – этот старик был колдуном. Или целителем. Или шаманом. Как у них это называется, Алексей не знал. Парень выпил содержимое кувшина полностью и попытался встать. В ногах еще была истощающая слабость. Теперь он смог как следует осмотреться.
Парень провел ночь около большого костра под открытым небом. Как он понял – главного костра в деревне. Вокруг были джунгли. И несколько хижин. Утро было раннее – многие еще спали. Но не все.
Несколько стражников бродили с копьями, поглядывая в сторону незнакомца. С настороженностью, но без агрессии.
На западе, в десятке километров, виднелся высокий темный шпиль – Храм Утонувшего Бога. Когда Алексей понял, что это возвышается – по спине пробежали мурашки, а кишки свернулись в холодный клубок. Он уже никогда не забудет то проклятое место.