– Умирал… Это еще мягко сказано! – сказал старик. – Моя внучка вовремя тебя нашла. Еще бы чуть-чуть и все.
– Та девушка… Она ваша внучка?
Алексей снова увидел перед собой безумие. Тьма была со всех сторон. Он страдал. Но явился ангел. Девушка. Она боролась за него и не дала ему умереть.
– Да. Ты помнишь, как выбрался из храма?
Алексей задумался. Начал копаться в памяти…
Телепортация.
Ужасный холод.
Ужасные мысли.
Отчаяние.
Страх.
Злость.
Голос…
– Нет, – ответил он. – Только обрывки.
– Тебя нашли в нескольких метрах от черты. Мы за нее не ходим.
– Черты?
– Да… За ней начинается безумие и холод. Там даже трава не растет. Если бы ты потерял сознание по ту сторону… Мы бы тебе не помогли.
Алексей сглотнул слюну. Получилось как-то громко.
Как он добрался до черты? Что с ним произошло? Он совершенно этого не помнил. Ему стало жутко.
Когда они проходили мимо стражника, тот учтиво склонил лысую голову перед старцем.
Воздух стал наполняться суетой и голосами. Деревня просыпалась.
Алексей, вдруг, понял, что до сих пор не знает имени старика.
– Простите, я не спросил вашего имени…
– Меня зовут Ношик.
– Алексей.
Старик снова улыбнулся.
– Ношик, со мной был брат. Вы нашли его?
Старик остановился и повернулся к парню лицом. Их глаза снова встретились.
– Да. Ему досталось сильнее, чем тебе. Всю прошлую ночь его жизнь висела на волоске.
– Но он жив?..
– Да. Он уснул лишь под утро и сейчас отдыхает.
Старик помолчал.
– Я думаю, что он придет в себя ближе к вечеру. Вечером мы и поговорим…
– Поговорим?.. -
– Да, – сказал старик с еще большей неопределенностью. – А чтобы ты не скучал до вечера, я дам тебе работу.
Старец отвел Алексея к руднику.
– В этой шахте мы добываем уголь. Четверо мужчин тащили вас несколько часов. Теперь они отдыхают, а не работают.
Алексей понимающе кивнул.
Старик поговорил с одним из рабочих.
– Это Азиль, он даст тебе инструмент и покажет, что и как делать. До вечера, – сказал старик и ушел.
Парню вручили кирку и железное ведро. Затем показали, в какой части шахты работать и куда относить уголь.
Шахта для Алексея была низковата. Он постоянно бился головой о потолок. На стенах светились белые кристаллы. Как понял Алексей – это были осколки светящихся шаров. Откуда эти люди взяли шары, было неясно. Вряд ли они ходили в Храм Утонувшего Бога за светильниками.
Уголь был невероятно твердым. Парень потратил не меньше часа, наполняя первое ведро. За час тяжелой работы руки парня забились усталостью. На ладонях в нескольких местах вздулись мозоли. Спину и шею сводило из-за постоянного напряжения. Но Алексей не отлынивал и работал на совесть. Ведь им с братом спасли жизнь. Их несколько часов тащили через джунгли. Потом отпаивали хорошим лекарством. Алексей был совершенно уверен, что сладкая прохладная жидкость – это не просто компот. Эти люди потратили много сил и ресурсов, чтобы спасти двух незнакомцев. Они были добры к ним. Они приютили их на ночь. Несколько часов тяжелой работы в шахте – это способ хоть немного вернуть долг.