Старик прочистил горло. При кашле легкие его свистели и булькали. Казалось, что в них от старости завелись мыши.
– Наш мир был другим. Он был прекрасен. Войны закончились. Государства исчезли, уступив место единству. И тогда люди стали развивать магию. В вашем мире магии пока нет, я прав?
Братья переглянулись.
– Думаю, что нет. О ней пишут в литературе, снимают фильмы… Но и только, – сказал Антон.
Старик широко улыбнулся, обнажив несколько пожелтевших зубов.
– Я не знаю, откуда пришли начальные знания. Магия – это не наука. Чтобы развивать науку – достаточно наблюдать и экспериментировать. Порох, электричество, компьютеры. К атомной бомбе, если очень захотеть, можно прийти за несколько сотен лет, имея вначале только палку.
При последних словах у парней отвисли челюсти.
– Откуда вы знаете про атомную бомбу? – спросил Антон.
– Везде все одинаковое, – пожал плечами старик. – Заклинания и рецепты – это лишь половина дела. Чтобы магия стала возможна – нужно… – старик щелкнул пальцами.
– До чего же он похож на дядю, когда так делает, – подумал Антон.
– В вашем языке нет подходящего слова. Или я его не знаю, – приуныл старик.
Антон попытался помочь:
– Энергия? Сила? Дар?
– Нет… Можно сказать, что нужен начальный толчок. Искра. Без этой искры магия недостижима. И откуда эта искра возникла в нашем мире, никто не знает. Но она возникла. Появились первые колдуны. И самым сильным из них был… этот… как уж его там. Мра… Трам… Петрам! Он был сильнейшим.
И хотя старик говорил на русском все лучше и лучше, ударения он иногда ставил не там. Антон решил уточнить.
– Петрам? – переспросил Антон, сделав ударение на первый слог.
– Все верно, – кивнул старик. – Петрам.
– И он открыл врата? – спросил Алексей.
– Именно он и открыл! А закрыть не смог. Потом Петрам пропал. Началась война. Наш мир затрещал по швам и полетел в пропасть. Но Ментал спас его. И началась новая эпоха.
– Вы и про Ментала знаете? – вновь удивился Антон.
Старик улыбнулся, ничего не ответив. Помолчал. Потом продолжил:
– Пророчество говорит, что явится спаситель. Он положит конец борьбе. Очистит наш мир от хаоса.
– Вы про странность? – спросил Антон.
– Да, про странность. Этот мир уже тысячи лет странный. Многих вещей быть не должно. Однако, они есть. «Правила», к примеру…
– Снова эти «правила»!? – мелькнуло в голове у Антона.
– Что это за «правила»? – спросил Антон. – Все постоянно говорят о них. Но мы не знаем, что это…
Старик засмеялся. Его легкие громко засвистели. Свист перешел в кашель. Казалось, старик вот-вот помрет.
Но не помер.
Ношик откашлялся и сплюнул большой комок слизи в огонь.