– Грызть не грызли, но лизали, судя по тому, как на брюкву накинулись. Голодают, бедняжки.
Белочка жалела подземных жителей.
– Бедняжки? – повернулся на ходу Толстый, – бедняжки? Они всех наших сюда загнали, в эту свою камнедробилку, и работать заставляют. И неизвестно, кормят ли вообще. Наверняка самое вкусное сами сожрали.
Молчаливый гном в чёрных штанах подтолкнул его копьём. Красный дым постепенно затягивал пещеру. Белочка натянула на нос воротник свитера, в горле от дыма першило.
– Скоро узнаем, чем тут кормят, – мрачно пробормотал Малыш.
– Думаешь, узнаем? – с надеждой в голосе спросил Толстый.
– Узнаем, когда поработаем.
– Поработаем? Ну, вот ещё. А правда, интересно, сколько мы тут проторчим. А? – Толстый оглядел своих друзей.
– Ты что, не понял? Ты думаешь, мы тут до пятницы камни поворочаем, а потом на выходные нас отпустят? – прошипел Профессор. – Мы своих пошли искать, а сами попались. Кто нас вытащит?
– Ой, – Белочка только сейчас поняла, в какую неприятность они вляпались, – а может, их попросить? Вы нас не отпустите? – тут же исполнила она своё намерение.
– Шагать. Вперёд.
– Поняла? Скажи спасибо, что копьём не ткнул.
Они подошли к противоположной стене пещеры. Противоположной от входа в тот тоннель, по которому они сюда добрались. Каменный мост заканчивался широкой площадкой, за ней угадывалась тёмная дыра очередного подземного хода, которую затягивали первые подоспевшие клубы красного дыма.
* * *
– Слушайте, – прошептал Профессор, – сейчас эта туча нас накроет. Надо бежать.
– Куда? – прошептала Белочка.
– Назад, куда же ещё. Если они нас вниз уведут, мы не выберемся. Дорогу не найдём. Давайте помедленнее, вон видите, накатывает, надо дождаться.
Плотная красная туча поднялась уже до потолка огромной пещеры. Она надвигалась, глотая всё, что в неё попадало.
– Идти. Быстро.
Гномы с копьями тоже видели дым, и хотели заскочить в нору, пока всё не заволокло. Намеренья у конвоиров и конвоируемых были прямо противоположные.
– Толстый, изобрази что-нибудь, – прошептал Профессор.
– Чего?
– Ну, как ты в школе…
– А, сейчас.
Толстый остановился.
– Идти! – рявкнул гном в фартуке.
– Ой, живот болит!
Толстый схватился за живот и повалился на колени. Так он делал, когда не знал ответа на вопрос учителя и хотел сбежать из класса. Что годилось для школы, должно было помочь и с этими малообразованными типами.
– Идти! – обернулся гном, шедший впереди.
– Вы что, совсем тут отупели без свежего воздуха, – включилась Белочка, – не видите, ребёнку плохо!
Она села на корточки рядом со стонущим Толстым.