Усевшись на каменном полу под сенью Хкра, друзья рассказывали друг другу о своих приключениях. Толстый с уважением смотрел на суперкрота.
– Ест? Камни ест? Э, как тебя, Хкр, хочешь камешек?
Толстый подобрал ближайший булыжник.
– Благодарю вас, уважаемый легендарный Толстый, здешние камни на вкус как вата. Но если вы проявляете такой интерес к моему питанию, я мог бы вам предложить кусочек вкусного сахарного мрамора. Хотите попробовать?
Хкр зажужжал короной.
– Нет, спасибо.
– Ну что вы, не стесняйтесь.
– Спасибо, не хочется, я ел уже сегодня, то есть вчера. То есть, позавчера. Но всё равно не хочу.
– Уважаемый Толстый, я настаиваю. Только маленький кусочек. Килограмма на два. Или три.
– Нет!
Хкр придвинулся к Толстому вплотную, раскручивая корону.
– Ешь мрамор!
– А-а-а!
Толстый засучил ногами, отползая от суперкрота.
– Уберите его, уберите, объясните этой своей железяке, что я не ем камни! А-а-а! Что вы смеётесь? Что вы валяетесь? Ну, знаете! – Толстый вскочил и начал отряхиваться. – Шуточки у вас дурацкие.
Успокоившись, Толстый рассказал про свои приключения. Точнее, злоключения. Он как раз описывал золотой трон старичка в потасканном пиджаке, когда раздался звон. Хкр покачнулся. Подкравшийся в темноте гном ударил его в спину киркой.
* * *
– Ну что, начинаем?
– Угу.
Прохор кивнул, не поднимая глаз. Ему всё ещё было стыдно.
– Я опять извиняюсь, я не разобравшись…
– Ничего страшного, – в который раз прощал его Хкр, – эта вмятина выправится, когда я нырну в магму, и мой корпус нагреется, не стоит так переживать.
– Я же думал… ты их того, обидеть хочешь… Толстого и друзей его…
– Да-да, я понял, что ваши намерения были сами чистыми и искренними. Всем нам свойственно ошибаться. Как-то раз один суперкрот принял слона, провалившегося в яму, за глыбу песчаника. Песчаник, он такой, знаете, на вкус, как песочное тесто.
– Удивился? – спросил Профессор.
– Не то слово. Особенно слон. Во все стороны брызги полетели. Хобот так и не нашли. А моего соплеменника полгода тошнило.
Прохор с тремя гномами прибыл спасать Толстого из заточения. Он узнал, где его держат, подслушав разговор охранников. Когда досадный инцидент с нападением на Хкра был исчерпан, заговорщики занялись составлением плана освобождения всех пленников пещеры.
– Сколько их здесь?
Профессор прутом от решётки чертил на земле план.
– Тысячи полторы. Плюс минус сотня.
Это сказал гном Савелий, ставший за время отсутствия Толстого помощником Прохора. Он стоял навытяжку, и отвечал, глядя в потолок оловянными глазами.
– Савелий, вольно, расслабься.