На этих словах снизу послышалось жужжание. Оно становилось всё громче, переместилось к трону, снизу вверх полетела каменная крошка. Пол вокруг золотого кресла начал проваливаться. Трон накренился, пошатался секунду и исчез под землёй, вытолкнув наверх облако пыли.
– О, это наши железные друзья пришли за своей долей.
Толстый подошёл к дыре в полу, наклонился и крикнул:
– Приятного аппетита! Вы не сильно там, а то животы заржавеют! Чем их, кстати, тошнит, алмазами? – обернулся Толстый к Профессору и Белочке. – Ладно, пошли, что ли, не получилось попрощаться.
Когда они вышли из бывшего уже тронного зала, их ждали пятеро фартучных охранников с копьями и старичок в пиджаке.
– Ну, здравствуйте, что ли, гости дорогие, что же вы уходите, хозяина не дождавшись?
Мерзко улыбаясь, старичок шагнул вперёд.
– А ну-ка ребятушки, хватайте-ка их, мне с ними очень серьёзно потолковать надобно.
– Ну вот, опять то же самое, – прошептала Белочка, опустив плечи.
Спас их снова Толстый.
– Парни, там золото воруют! – заорал он и швырнул булыжник, который держал в руке, в открытую дверь.
Охранники, натасканные на слово «золото», бросились за булыжником, как собаки за палкой. Гномы, пригибаясь под их копьями, кинулись бежать.
– Куда, куда, дубины стоеросовые, этих, этих ловите! – прыгал на месте директор шахты.
– У, зараза! – убегавший за поворот Толстый погрозил ему кулаком. – Попадись мне только!
– Попадусь, милок, непременно попадусь, – тихо пообещал директор. – Ну, хватит вам, – прикрикнул он за порог, – сам вижу, что светёлка обокрадена, найду со временем управу на татей, а сейчас давай за мной.
И он неожиданно легко побежал прочь от своего уже не тронного зала. Охранники потрусили следом за старичком. Совсем не в ту сторону, что убежали гномы.
* * *
– А где тут наша дырка? – на бегу спросила Белочка. – Которая к нашей деревне?
– Да кто ж её знает, – пропыхтел Толстый.
– Ты же здесь столько времени провёл, ты всё должен знать!
– Белка! – Толстый аж остановился. – Я тут в тюрьме сидел. Некогда было достопримечательности изучать. И не видно не зги в этом дыму, Прохор перестарался.
– А что же мы будем делать?
– Да откуда я знаю!
Дым становился всё гуще.
– Так, – Профессор взял их за руки, – главное – не потеряться. И давайте в первую нору, какая попадётся, нам лишь бы наверх выбраться, там разберёмся. А здесь нельзя оставаться, задохнёмся.
Почти на ощупь они нашли подходящее отверстие. Идеально круглое, значит, его просверлил один из суперкротов. Для Белочки с Профессором такое путешествие не в новинку, сюда они также пробирались, а вот Толстый в узкой норе чувствовал себя очень неуютно. Перед началом операции по спасению они специально проинструктировали суперкротов: прокладывать пологие проходы, если надо, то по спирали. Хкр и его соплеменники могли двигаться в толще земли хоть вертикально, а гномам по такой трубе не подняться. Местами суперкрот, оставивший этот след, увлёкся, и гномам приходилось упираться в стены норы руками и ногами, чтобы продвигаться вверх. Испачкавшись до черноты, наевшись каменной пыли как будто они сами были суперкротами, через несколько часов пыхтения и воплей Толстого: «Я больше не могу, оставьте меня здесь», гномы вылезли на поверхность.