Между тенью и хозяином началось противостояние сродни тому, какое недавно пережила Ярла. Но в отличие от её опыта, между зверем и его создателем применение обыкновенного оружия невозможно совсем. Здесь действует только воля, это поединок воль… точнее, одной воли в двух её проявлениях.
Теперь Воллет уже не думает, что этот ларв послан Творцом мира, чтобы покарать лореттцев за их грехи. Увидев себя, нельзя себя не узнать – себя, или часть себя. Даже в таком обличии. Нельзя не захотеть перестать быть чудовищем… Весь вопрос в том, сможешь ли ты перестать им быть. Мало просто отрицать своё с ним единство. Мало такой борьбы – или же она вовсе не нужна, потому что только придаст ларву сил. Нужно захотеть измениться – и начать меняться. А для этого надо прежде всего перестать держаться за прихоти своего «я», превозносить «я», ставить его превыше всего. Я хочу, моё, я прав, я ненавижу… Вот от чего нужно отрекаться, а не от этого видимого зверя. Видимого, наоборот, надо принять, согласиться с его существованием, и с тем, что порождён он именно тобой. Вот тогда появится шанс сделать его слабее… слабее – вплоть до полного исчезновения. Его и других, которые облаками вьются вокруг.
Это не показное раскаяние, вызванное страхом кары. И не такое раскаяние, которое требует прощения от других, но не меняет ничего. Это шаг к настоящим внутренним переменам, к переменам на деле, а не на словах. К поступкам, продиктованным не алчностью, не гневом, не себялюбием. К поступкам не ради собственного «я».
Отпустить пленника – чем не такой поступок?.. Вопреки своим тёмным страстям, своей выгоде вопреки.
Бесконечно долго длилась безмолвная и бездвижная борьба. Ярла, видя тени, плавающие рядом с Воллетом, почти не верила в её благоприятный исход. Но внезапно лицо первого священника исказила гримаса, какая появляется на лицах людей, старающихся поднять или сдвинуть с места огромную тяжесть. Он сделал шаг, сокращая расстояние, разделяющее его и зверя, который стоял на двух ногах, но не по-человечески сгорбившись. И вдруг эта «нечеловечность» начала таять, испаряться из облика ларва. Он стал обретать человеческую внешность, распрямился, тяжёлые вытянутые челюсти уменьшились, лоб стал выше – это была уже не звериная морда, а лицо, в котором явно читалось сходство с Воллетом.
Неужели это возможно? Неужели в этом человеке ещё осталось достаточно человеческого, в нём, кто упивался чужой болью в тюремном подвале…
Сомнения Ярлы оказались не напрасны. Волю первого священника направляла только неимоверная гордость, нежелание видеть себя в чудовищном обличии – обычное отрицание. А истинное оружие, заключающееся в том чтобы смирить буйство собственного «я», было совсем слабо в его руках. Или – его вообще не было. И в следующее мгновение зверь снова начал становиться зверем. И человек начал становиться зверем. Да, именно так: лицо Воллета приобрело звериные черты, руки сделались похожими на когтистые лапы. А потом очертания его фигуры стали неясными, красное свечение стёрло их – и эти красные лучи потекли к ларву. Воллет исчезал, его сущность растворялась в сущности зверя. Двое разделившихся стремились стать тем, чем и были – единым целым.