Конец трости вдавил звонок справа от двери, и из глубины дома донесся еле слышный перелив мелодии. Оставалось только ждать, на всякий случай готовясь к худшему. Потому как еще никогда княжеское внимание, выраженное щитком над дверью, и просьба срочно привезти очень много денег, не означали вместе ничего хорошего.
Но вопреки недобрым мыслям, первыми из двери показались любопытствующие мордашки двух девчонок лет по семи, которых тут же оттеснил их ровесник, а затем вся малышня и вовсе пропала, дабы уступить место чуть растрепанному на вид старику в помятом костюме.
— Чем обязаны? — Грозно спросил он с порога, оглядывая через голову мужчины лимузин и грузовик.
— Нам бы Максима, уважаемый, — дружелюбно ответили ему.
Старик порывисто вздохнул и привалился к двери, заодно пресекая новую попытку любопытства юных обитателей дома.
— Что он опять натворил?
Мужчина озадаченно оперся на трость.
— Я вот хотел узнать то же самое.
Дверь вновь отворилась, выпуская еще одного жителя дома — лет сорока на вид, в брюках, тапочках и рабочем фартуке поверх рубашки.
— Это к Максиму, — сообщил ему старик, указывая на гостей.
— Что он опять натворил?!
Гость растерянно оглянулся назад.
— Мы просто его старые друзья!
— То есть, он ничего не сжег, не сломал, никого не побил? — Не поверили ему.
— И не утопил? — добавил старик.
— Нет! — Мужчине отчего-то подумалось, что ему ни на грамм не поверили. — Он просто попросил нас приехать!
К его счастью, в окне первого этажа показалось знакомое лицо.
— О, это ко мне, — раздался довольный и звонкий голос.
Тут же из раскрытой рамы немного неуклюже показалась нога в гипсе, а затем и молодой парень целиком.
— Максим, упадешь! — Ахнули с крыльца.
Но тот уже повис на руках, удерживаясь за карниз, и аккуратно спустился на землю.
— Там у дверей пробка, — чуть смущенно ответил он всем и активно заковылял на негнущейся ноге к дорогим гостям. — Очень рад. Пап, идите все сюда — мои приехали!
— Не знаю, какие-такие «мои», - заворчал старик с крыльца и скрылся внутри дома, щелкнув замком напоследок.
Из-за дверей раздался разочарованный стон на три голоса.
— Вырос-то как, — приобняв рукой, оглядел Максима старший гость.
— Пап, знакомься, это Николай Иванович. Мой… Первый учитель, — отступил тот на шаг, представляя незнакомца хозяину дома. — Дядь Коля, это Михаил Александрович.
— Очень приятно. А вас я, кажется, знаю, — осторожно подержавшись за руку, повернулся Михаил ко второму взрослому. — Это ведь с вами мы в Багиево…
— Именно, — пресек тот ритуал узнавания и отметил новую встречу крепким рукопожатием.