— Разумеется, — спохватился Николай, сворачивая обратно.
Дом встретил гостя недружелюбно — спиной тут же удалившегося домоправителя и громко хлопнувшей дверью где-то внутри здания. Зато на кухне обнаружился горячий чай и блюдо с печеньем, пробовать которое первый десяток минут гостю пришлось в одиночестве — хозяин дома, извинившись, собрал теплой одежды для девочек и бегом удалился в сад.
— Максим все это затеял, — бухнулся на противоположный стул Михаил, пододвигая к себе чуть остывший взвар. — Хотел маленькое соревнование между школами. А потом… Что-то пошло не так, — тактично опустил он детали.
— И мы получили конкурс с призовым фондом в двести миллионов? — Ошарашенно поднял Николай брови.
— Со стартовым взносом в двести миллионов, — с некой обреченностью поправил его собеседник. — На имперском уровне, под патронажем клана Долгоруких и лично цесаревича Сергея Дмитриевича.
— Ого, — закашлялся Николай отпитым чаем.
— Вот именно, что «ого». А теперь он хочет в этом конкурсе участвовать.
— Логично.
— Чего логичного?! У него нога сломана! — Всплеснул руками Михаил.
— Он ведь создал этот конкурс, — нейтрально пожал дядь Коля плечами. — Разумеется, он захочет в нем участвовать.
«А еще взносы несут не ему, и как бы это не раздражало его еще сильнее, — осталось в его мыслях».
— Его там всего переломают за такие деньги! Это уже не шутки, каверзы кончились! Как он этого не понимает?!
— Он, разумеется, все понимает, — не согласился Николай. — Если рискует такими деньгами, то у него есть план.
— Да нет там риска, взнос возвращается после соревнований. У княжества особые условия, как у… Авторов идеи.
— Тогда вообще нет причин для переживаний.
— Он маленький мальчик!
— Который вывел вас из умирающего города? — Поднял бровь гость. — Не надо судить Максима по возрасту и виду.
— Но он ведет себя, как маленький… — немного обескураженно произнес Михаил. — Все эти шалости… Драки… Я даже школу решил поменять…
Николай выделил минуту тишины для размышлений, вновь занявшись чаем. А когда она истекла, задал главный вопрос, о котором представитель довольно видной и старой семьи должен был задуматься в первую очередь.
— А вы знаете, что мальчик одаренный?
— Да, разумеется. — встрепенулся Михаил.
— На какой эмоции базируется его сила? — Внимательно смотрел на него взгляд, достойный строго экзаменатора.
— Н-на чести? — Тоном троешника ответили ему. — Он ведь из…
— На любопытстве, — пристукнул носком туфли Николай. — Это — его душа, его смысл и его суть.
— Но это же..!
— Почти не встречается, да. Но в этом — весь Максим. И знаете, что ему любопытней всего в данный момент?