– Боюсь, что вы не очень здоровы, – обратился он к Молли, которая села, чтобы принять его, и почувствовал, что ее отчего-то вдруг охватила дрожь.
– Я немного устала, только и всего, – отозвалась она, после чего умолкла, надеясь, что он уйдет, и втайне желая, чтобы он остался.
Но он взял стул и переставил его поближе к ней, напротив окна. Роджер решил, что Мария наверняка передаст мисс Киркпатрик, что он ждет ее, и что в любой момент на лестнице может прозвучать ее быстрая, легкая поступь. Он понимал, что должен завести разговор, но решительно не представлял себе, как это сделать. На щеках Молли выступил румянец, раз или два она порывалась сказать что-то, но потом отказывалась от этой мысли, отчего паузы между бессвязными замечаниями становились все длиннее и длиннее. И вдруг во время очередной паузы в дальней части сада раздались счастливые голоса. Они становились все громче и отчетливее, и Молли, зардевшись, смутилась окончательно. Однако же, несмотря ни на что, она не сводила глаз с Роджера. А он смотрел в сад поверх ее плеча. В следующее мгновение лицо его залилось жарким румянцем, словно сердце вдруг ускорило свой ритм и отправило кровь галопом мчаться по жилам. В поле зрения появились Синтия и мистер Гендерсон; он о чем-то с жаром рассказывал ей, стараясь заглянуть в лицо, а она, чуть отвернувшись, с наигранной застенчивостью кокетничала, говоря что-то о цветах, которые не желала то ли отдавать, то ли брать. В тот самый момент, когда влюбленные вышли из-за кустов на всеобщее обозрение, показалась спешащая к ним Мария. Очевидно, у нее достало женского такта сделать так, чтобы Синтия оставила своего нынешнего поклонника и шагнула ей навстречу, после чего шепотом сообщила ей о приходе Роджера Хэмли и о том, что он желает поговорить с нею. Роджер заметил, как она изумленно всплеснула руками, а потом повернулась к мистеру Гендерсону и что-то сказала ему, прежде чем направиться к дому. И только теперь Роджер заговорил с Молли – поспешно и хрипло.
– Молли, скажите мне! Очевидно, мне уже поздно разговаривать с Синтией? Я пришел только ради этого. Кто этот человек?
– Мистер Гендерсон. Он приехал сегодня… но уже стал ее официальным кавалером. Ох, Роджер, простите меня за то, что я причиняю вам боль!
– Передайте ей, что я приходил, но ушел. Передайте ей мои слова. Только не мешайте ей.
Роджер со всех ног бросился вниз по лестнице, и Молли услышала, как громко хлопнула входная дверь. Едва он успел выскочить из дома, как в комнату вошла Синтия, бледная и решительная.
– Где он? – спросила она, оглядываясь по сторонам с таким видом, будто полагала, что он где-то прячется.