– Итак, вот твое собственное королевство. В эту комнату я смогу войти, только получив твое недвусмысленное разрешение. Вот тебе последний экземпляр «Квотерли», а вот последний роман и последние новые эссе. А теперь, моя дорогая, сегодня ты больше можешь не сходить вниз, если у тебя не будет на то особого желания. Паркс принесет тебе все, что нужно и не нужно. Помни, что ты должна выздороветь и окрепнуть как можно скорее, потому что завтра и послезавтра сюда прибудет множество больших людей и знаменитостей, и я надеюсь, что они тебе понравятся. Предположим, что сегодня ты сойдешь лишь ко второму завтраку и, если не возражаешь, вечером. Обед – крайне утомительная и долгая процедура для того, кто не чувствует себя совершенно здоровым, к тому же ты ничего не потеряешь, поскольку в доме из гостей сейчас имеется лишь мой кузен Чарльз, а он олицетворяет собой благоразумного молчуна.
Молли ничуть не возражала против того, чтобы леди Гарриет решила все за нее. Начался дождь, и в целом день выдался ненастным и пасмурным для августа, но в небольшой гостиной, предоставленной в ее распоряжение, в камине горел огонь из ароматизированных дров. Отсюда, сверху, открывался прекрасный вид на парк, а вдали виднелся шпиль церкви Холлингфорда, отчего Молли чувствовала себя в комфортной близости от родного дома. Она осталась одна и прилегла на софу – с книгами под рукой, весело потрескивающим жарким огнем в очаге, стуком дождевых капель по оконному стеклу, создающими очаровательный и неповторимый уют на фоне непогоды, царившей снаружи. Паркс разбирала ее вещи. Леди Гарриет представила ей Паркс со словами: «Молли, знакомься: это миссис Паркс, единственный человек, которого я боюсь. Она бранит меня, если я перепачкаюсь в своих красках, словно я несмышленая маленькая девочка. А еще она заставляет меня идти спать, когда мне хочется бодрствовать». Все это время Паркс мрачно улыбалась. «И потому, чтобы избавиться от ее тирании, я вручаю ей тебя в качестве жертвы, – продолжала леди Камнор. – Паркс, вы можете управлять мисс Молли железной рукой, заставляйте ее есть и пить, отдыхать, спать и одеваться так, как сочтете нужным».
Паркс начала свое правление с того, что уложила Молли на софу и заявила:
– Если вы дадите мне свои ключи, мисс, я разберу ваши вещи, после чего сообщу вам, когда придет время укладывать ваши волосы, чтобы сойти вниз к ленчу.
Если леди Гарриет время от времени и прибегала к просторечным словечкам, то она, несомненно, научилась им не у Паркс, которая явно ставила себе в заслугу грамматически правильные обороты речи.