Ах, какое имя! Какие дает надежды, какие заманчивые открывает пути и возможности…
– Что здесь происходит?
Калфа Кюмсаль, чтоб ее иблисовы отродья всю жизнь за пятки кусали! И как же не вовремя вошла она в массажный зал, у Ясемин только-только получаться начало!
Ясемин ойкнула и отпрыгнула от каменной плиты, словно скорпионом укушенная. Младший евнух, совсем еще мальчишка, всхлипнул, перевернулся на бок и скорчился, подтянув колени к груди. Его била крупная дрожь, хотя плита для массажа была теплой, скорее даже горячей. Но убежать он больше не пытался, Хадидже хорошо его запугала, в красках расписав, что бывает с младшими учениками евнухов при их неподчинении бас-гедиклис самой Кёсем.
С десяток набившихся в зальчик малявок-гедиклис, которые еще миг назад подсматривали и старались запомнить все, что можно, к собственной пользе, быстренько поотворачивались и сделали вид, что их совершенно не интересует происходящее у массажной плиты, да и никогда не интересовало вовсе. Только Мейлишах шагнула вперед, спеша защитить подругу и принять на себя гнев наставницы, так не вовремя вошедшей в парильню.
Но не успела. Хадидже оказалась проворнее, ужом ввинтившись между ними.
Имя обязывает.
– Прошу простить, госпожа, но это целиком и полностью только моя вина! Это я настояла, чтобы мы еще раз повторили урок о доставлении ночных радостей!
Главное – улыбаться приветливо и открыто и кланяться пониже, наставницы все это любят, а Кюмсаль, возведенная в калфа совсем недавно из простых массажисток, так и особенно.
– В парильне?! На массажной плите?!
Ох ты, иблис! Она же усматривает в этом скрытое оскорбление, намек на ее собственное недавнее прошлое…
Хадидже склонилась еще ниже.
– Разумеется, госпожа! Ведь высокое искусство массажа способно доставить ничуть не меньшее удовольствие, чем танцы на ложе, и я как раз показывала подругам некоторые приемы, которыми старательные и мужелюбивые жены Калькутты радуют своих повелителей.
– Да что ты могла показывать?! Ты ведь даже не икбал! На тебя ни разу не падал благосклонный взгляд ни самого султана, ни его сыновей! Что может ни разу не избранная знать о ночных удовольствиях?!
Кюмсаль осознала, что никто тут не имел наглости отпускать обидных намеков в ее адрес, и слегка успокоилась. Но, успокоившись, тут же перешла в наступление, сочтя своим наставническим долгом поставить на место зазнавшуюся гедиклис. Это она, допустим, зря – еще кто кого тут на место поставит, неизвестно – новоиспеченная малоопытная калфа, которая старше Хадидже совсем не намного, или же сама Хадидже, одна из «доверенных девочек» Кёсем!