Старцы одобрительно скрестили сяжки. Оппант чувствовал холодок отчаяния. Если хотят его понизить в стазе, то пусть бы скорее! Уйти от позора, к тому же работа разведчика дальних туннелей его всегда привлекала...
- Еще я заметил интересную особенность, - продолжал Итторк, не спуская глаз с Оппанта, в то же время не выпуская из поля зрения членов Совета, - ответы Оппанта никого не раздражают! Вы тоже заметили? А как часто бывает именно так, когда слышишь умничающего терма средних стазов! Вы тоже заметили? С Оппантом все иначе: появляется желание помочь, подбодрить.
- Это верно, - сказал Готр с готовностью, - мы это ощутили.
- Более того, - продолжал Итторк настойчиво, - такого теплого отношения не возникает даже в отношении терма нашего стаза! Чем вы это можете объяснить?
Старцы молчали. Оппант нерешительно переступал с лапы на лапу, ничего не понимая. Итторк тоже молчал, рассматривая его с холодноватым интересом.
Первым заговорил Готр. Не отрывая глаз от Оппанта, произнес медленно:
- А что, если начинается сплав стазов? Мы уже тысячу лет ведем борьбу за перемешивание. Мы многого ожидаем от результатов реформы. Не потому ли чувствуем симпатию к Оппанту, угадывая в нем первый результат?
Итторк поднялся, его голос стал громче:
- Этого мы еще не знаем... Великие, я просил вас собраться для определенного решения. Предлагаю Оппанта в члены Совета!
Слышно было как далеко-далеко за северной стеной слышался неумолчный шорох сотен строителей, что пробивали водозаборную шахту. Оппант стоял, не шевелясь. Яч первым шевельнулся, сказал раздраженно:
- Зачем? Только лишь потому, что он переходная... или сплавная форма?
В его голосе сквозило презрение ко всяким нечистым формам, ко всякой неясности.
Итторк заговорил резко, дополняя слова каскадом жестов:
- Мир расширяется стремительно. Как только мы перестали каждую весну посылать десятки тысяч лучших дочерей и сыновей на смерть, наше Племя стало расти очень быстро. В большом Племени нужно иметь больше членов Совета. К тому же, чем больше членов Совета, тем меньше риск неверных решений. Пятеро наших мозгов хорошо, а шестеро будет лучше... Самое же главное, что нам важно показать Племени, что в Совет отныне могут входить не только термы высшего стаза!
Итторк умолк, словно с разбега налетел на стену туннеля. Старцы недовольно переглядывались, но облечь в слова общий ответ - явно негативный - еще не успели. Итторк заговорил так же внезапно, как и замолчал:
- Да, забыл упомянуть... Верно, Оппант в скорости ответов чуть приотстает, но пройдитесь по его ответам еще раз! Он строит фразы очень взвешенно, обдуманно. В них есть теплота, которой абсолютно нет в словах термов двадцатого стаза. Оппант на своем примере молча доказывает, что быстрый ответ - не самый лучший ответ. Даже, если абсолютно безошибочен.