– Дальше иди один, – подсказал Кривой Юм, – мы тебя подождем вон за теми скалами, – он показал рукой. – Будь осторожен! Помни – ерь коварна!
Большой Воин кивнул и заторопился по каменной тропе. К кострам подходил осторожно, обойдя дозоры, которые не так уж давно сам устанавливал. От крайнего костра поднимался Кургай – тот вначале опешил, за тем воскликнул:
– Слава вечным!
От костра к костру пошла молва.
– Сотник здесь… Большой Воин с нами… Слава Бессмертным и великому Орр-Ги!
Сотник сел к огню. Кургай доложил:
– Анк в крепости!
Большой Воин радостно вздрогнул – кажется, он сможет утолить свою ненависть.
– Завтра будет бой! – отрывисто бросил он.
Кургай кивнул и распорядился готовить обряд очищения.
Два ветерана примкнули к стволам зугов штыки – широкие поясные ножи, затем встали на расстоянии шага друг от друга и подняли оружие – смыкая вверху клинки. Вытянувшись длинной цепью, вся сотня прошла в образованные таким образом ворота, касаясь своим оружием штыков ветеранов – боевых хранителей веры. Сразу же после древнего обряда, сотник в сопровождении Кургая прошел на пригорок, откуда была видна крепость. Все четыре башни, как говорили построенные самим великим Орр-Ги, выхватывали из тьмы огни многочисленных костров.
– Анк привел с собой воинов? – спросил сотник.
– Привел, – ответил Кургай.
– Много?
– Сотни две.
– Ну что ж, – прошептал Большой Воин, обращаясь к самому себе, – посмотрим, Анк… завтра посмотрим!
Они вернулись на стоянку. Большой Воин прилег к огню. Уставший после трудного дня, он заснул сразу.
Нат и Ашунг стояли на высокой башне древнего замка, надежно спрятанного в горах. Перед ними, из трещины – неплотности прижатых друг к другу скал, пугливо озираясь, выходили в сопровождении кнадов, небольшие группы олду. Они проходили под башней и исчезали в тоннеле, жерло которого, облицованное каменными плитами, чернело на обильно поросшем травой склоне.
– Мы их собираем по всему Кругу жизни, – тихо рассказывал Ашунг. – Одни прятались в горах, иных выводили из окружения.
– Их много! Город не примет всех!
– Они идут в Зеленую долину.
– Через перевал?
– Нет, у нас свои дороги. У нас много невидимых путей.
– Наш отряд тоже туда идет!
– Надо идти вместе, наши дороги безопаснее и короче.
– У нас много раненных, мы для вас будет только обузой!
Ашунг посмотрел на землянина:
– Нам нужен ты! Ты много знаешь, ты сильный. Идем с нами!
– Я с отрядом… как они решат!
– К ним уже ушел мой старый неверный слуга, твой новый друг Шим!
– Где Ветта? – с напряжением в голосе спросил Нат.
– Она на свободе.