– Что? – поморгала я, пытаясь понять: ослышалась я или нет. – Вы же понимаете, что это бред.
– Принц Ричард, конечно, предан отцу, но иногда бывает, что такая преданность имеет свойство заканчиваться. Особенно под гнетом обстоятельств…
– Что? – возмутилась я. – Ричард, когда посчитал, что его предали, просто самоустранился! А в последнее время так вообще в себя пришел!
– Ненаследный принц Тигверд, – нейтрально сказал Милфорд, – несколько часов назад зачаровал начальника охраны императора. После этого граф Крайом пытался убить повелителя. Император ранен.
– Несколько часов назад ваш ненаследный принц был… занят, – ядовито сказала я. – И явно не бунтом.
– Чем был занят? – уточнил начальник контрразведки.
Я осмотрелась и, убедившись, что меня не слышат ни родители, ни сыновья, тихо проговорила:
– Он в каком-то изумрудном, болотистом таком мире с сестрой владыки Ира. И у них там – полная идиллия.
– С Ией? – не поверил мне Милфорд. – И идиллия… В каком смысле?
– В том самом, – скривилась я.
– Этого просто не может быть.
– Да, конечно! – саркастически фыркнула я.
– Этому должно быть какое-то объяснение. Околдовали, зачаровали…
– И слушать не желаю!
– Изумрудный… Болотистый… Запретные земли? Родина кентерберийской змейки? – начальник контрразведки будто разговаривал сам с собой…
– Довольно. Я не хочу говорить ни о ней, ни о нем. – Пустота, поселившаяся в сердце, алчно грызла меня изнутри, отключая здравый смысл. Где-то на краю сознания шевельнулась мысль о том, что, может быть, это все не… Но пустота наваливалась с новой силой и смеялась в лицо, отметая любые версии, кроме очевидной…
– Император сразу сказал, что это не Ричард, – тихо проговорил Милфорд. – А ведь даже я на какое-то мгновение усомнился.
– Ну и зря, – проворчала я. – Как себя чувствует его величество?
– Ирвин сказал, что, несмотря на тяжелые ранения, жизни императора уже ничего не угрожает.
Я покачала головой.
– В процессе следствия мы выяснили, что на графа Крайома было оказано сильнейшее магическое влияние. Таким влиянием обладают только члены Императорского дома. Тигверды в состоянии подчинить себе любого подданного.
– Значит, у вас есть еще один член Императорского дома. Помимо тех, кого вы знаете. Пересчитайте лучше.
– Этого не может быть.
– Отчего же? Вот смотрите: из Императорского дома есть кто?
– Сам император. Ричард. И наследник – Брэндон.
– Методом исключения – это не Фредерик. Это не Ричард.
– И это не Брэндон. Он еще не настолько силен, чтобы пробить защиту начальника охраны… Тем более он был на виду в момент покушения. Его видели, есть свидетели.