Я остановился только около полудня, когда за окном вовсю светило яркое дневное солнце.
Заказчик произвел на меня самое благоприятное впечатление, хотя после его ухода я, неожиданно для себя, понял, что не могу вспомнить его лицо. Помню одежду (элегантный костюм-тройка и темный плащ с длинными полами), помню его голос (приятный баритон, внушающий доверие и сразу же располагающий к себе), помню манеры (осторожные и немного вкрадчивые, словно бы он боялся совершить лишнее движение и вызвать тем самым мой гнев). Но вот его лицо… Я совершенно не запомнил внешности незнакомца. Всякий раз, как я пытался представить себе его лицо, – оно словно бы тонуло в тумане, в какой-то густой, размывающей все дымке. Была и еще одна странность: незнакомец не пожелал мне назвать своего имени. Впрочем, тогда, пребывая в сильнейшем возбуждении из-за вернувшегося ко мне вдохновения, я не придал ничему этому значения. Мало ли в Москве людей со странностями? У каждого из двенадцати миллионов живущих здесь можно отыскать по одной, а то и по две. Да я и сам, так сказать, не без греха.
Незнакомец протянул мне руку: «Очень приятно. Признаться, именно таким я вас себе и представлял».
Он скинул плащ и быстрым, но плавным движением повесил его на вешалку. «Где нам лучше поговорить?» – спросил он. – «Проходите в комнату». Он уселся на диване, достал из внутреннего кармана пиджака толстую колоду каких-то старинных продолговатых карт и положил ее на стол передо мной. «Это чтобы вы примерно представляли, что от вас требуется. В конце концов, никакой Интернет не заменит настоящих вещей. Хотя со временем…» – Незнакомец усмехнулся. «Простите, – сказал я, – но я еще не заглянул на те сайты, о которых вы упоминали…» «Ничего страшного, – он небрежно махнул рукой. – Времени еще полно. В сроках я вас не ограничиваю». – «Это радует, – улыбнулся я. – Признаться, я не люблю срочных заказов. Вся эта спешка, она, знаете… как-то негативно сказывается на результате…» – «Прекрасно вас понимаю!»
Незнакомец постучал указательным пальцем по принесенной им колоде. «Но только обещайте мне одно», – сказал он. – «Что именно?» – «Ни в коем случае не злоупотребляйте вот этими картами – они так, для ознакомления. Для общего, так сказать, представления. Я же хочу, чтобы вы целиком и полностью доверились своему воображению. Создали что-нибудь радикально новое. Не бойтесь экспериментировать». – «Это несложно», – сказал я. – «Вот и отлично!»
Незнакомец выглядел довольным. Он взял в руки карты и стал раскладывать на столе пасьянс. «Вы умеете гадать?» – спросил я. – «Немного. Хотя, признаться, не особенно и люблю это занятие. В Таро для меня главное – символы, образы, композиция. Чисто эстетический подход».