В конце 1854 года в Вене начались переговоры между воюющими сторонами, но они ни к чему не привели и были прерваны.
А 14 (26) января 1855 года в войну вступило Сардинское королевство, имевшее договор с Францией, в результате чего в Крым был направлен 15-тысячный пьемонтский корпус.
5 (17) февраля русские войска под командованием генерала С.А.Хрулева предприняли неудачную попытку освобождения Евпатории, и это подтолкнуло Николая I к отставке главнокомандующего А.С.Меншикова.
7 (19) марта погиб контр-адмирал Владимир Иванович Истомин: ему оторвало ядром голову, когда он выходил из своей землянки. А 28 марта (9 апреля) началась вторая мощная бомбардировка Севастополя, однако героическое сопротивление защитников города вынудило союзников вновь отложить штурм.
12 (24) мая англо-французский флот занял Керчь, и все русские корабли там были сожжены.
Под Севастополем же союзникам удалось вплотную подойти к Малахову кургану – ключу к обороне города. При этом был тяжело ранен генерал Э.И.Тотлебен, руководивший инженерными работами, а 30 июня (12 июля) был убит «отец-благодетель» защитников Севастополя Павел Степанович Нахимов.
4 (16) августа 1855 года русские войска предприняли последнюю попытку снятия блокады города, но в сражении у Черной речки потерпели поражение, потеряв более 8000 человек.
Бомбардировки Севастополя шли одна за другой, и потери русских при этом составляли по 500-1000 человек в день.
В результате, лишь 27 августа (8 сентября) 1855 года после шестой по счету бомбардировки был начат общий штурм города, и Малахов курган пал. Затем русские войска оставили Севастополь, а все остававшиеся к тому моменту русские корабли были затоплены.
После падения Севастополя в лагере союзников начались разногласия. Обычное дело! Великобритания хотела продолжать войну, а Франция – нет. Более того, Наполеон III даже начал тайные переговоры с Россией.
В середине октября 1855 года император Александр II, сменивший на престоле своего отца Николая I, который, как уже говорилось, умер 18 февраля (2 марта) 1855 года, впервые получил известие, что Наполеон III желал бы начать с ним «непосредственные» контакты. Другими словами, император французов дал понять, что он нисколько не связан союзом с британцами и не очень доволен тем, как разворачиваются события.
Итак, Наполеон III пришел к выводу, что воевать дальше ему незачем, а вот англичане хотели продолжать войну. «Нам грозит мир», – откровенно писал тогдашний премьер-министр Великобритании Генри Пальмерстон своему брату.
Британская дипломатия готова была, во-первых, отхватить весь Крым и «возвратить» его Турции, затем высадиться на Кавказе, отнять Грузию и весь юго-восточный Кавказ, создать для мятежного предводителя кавказских горцев Шамиля «Черкесию», а самого Шамиля превратить в верного Турции и Великобритании вассала, призванного преграждать дорогу русскому продвижению в Персию.