Арсенал-Коллекция, 2014 № 10 (28) (Журнал «Арсенал-Коллекция») - страница 30

Когда генерал Людендорф узнал о 70-м успехе Манфреда, он ходатайствовал о награждении аса орденом Пур-ле- Мерит с Дубовыми Листьями. Однако претендент на эту награду должен был выиграть крупную битву либо взять или защитить крепость, поэтому Прусская Орденская Комиссия не сочла барона достойным такой чести. Вместо этого 6 апреля кайзер подписал указ о награждении летчика Орденом Красного Орла III степени с Короной и Мечами.

Успех наземных войск позволил перебросить эскадру на юго-восток вслед за наступающими войсками. 27 марта все четыре эскадрильи перебрались на аэродром Лешелль.

Для Манфреда этот день стал самым удачным со времен «кровавого апреля»: его «багаж» увеличился сразу на три победы. Утром он сбил «Кэмел» из 73 эскадрильи RFC[13. Ранен и попал в плен капитан Томас Шарп, 6 побед.], а вечером - два самолета, идентифицированные как «Бристоли», причем один из них оказался... одноместным. Барон предположил, что пилот высадил стрелка, чтобы взять дополнительный груз бомб, однако подобная практика у англичан исчезла всеете с самолетами В.Е.2 и «Сопвич Полуторостоечный». Судя по всему, в действительности, жертвой Манфреда пал новый истребитель «Сопвич Долфин», который в то время немецкие летчики путали с чем угодно. Во втором случае тип противника также определен ошибочно. Это мог быть «Армстронг-Уитворт» F.K.8 из 2 эскадрильи RFC (самолет далеко не новый, однако Рихтгофен встречался с ним не часто) или DH.4 из 5 эскадрильи RNAS. Кроме того, после 15:00 Королевский Летный Корпус потерял один R.E.8 из 16 эскадрильи, но эта машина являлась одностоечным полуторопланом, в противоположность двухстоечным бипланам «Бристоль», «Армстронг» и «Де Хевилленд», которые было проще спутать друг с другом.

28 марта Рихтгофен сбил еще один разведчик, на сей раз, без всякого сомнения, «Армстронг». Затем погода испортилась, и в течение нескольких дней эскадра почти не летала. Всего же за месяц «красный барон» увеличил свой счет на 11 побед, выполнив почти четверть всей «работы» своей эскадры.

Начало апреля также оказалось удачным для лучшего аса Германии. 2-го числа экипаж из 52 эскадрильи RAF[14. Королевские Воздушные Силы были созданы 1 апреля 1918 г. путем слияния Королевского Летного Корпуса (RFC) и Королевской Морской Воздушной Службы (RNAS).] поплатился жизнью за свою невнимательность: британцы заметили «Фоккер», когда тот уже находился всего в полусотне метров от них. Последовала длинная очередь в упор, и горящий R.E.8 врезался в землю. Несколько последующих дней постоянные дожди мешали действиям авиации. Погода улучшилась 6 апреля, и летчики JG I одержали сразу 9 побед. Все они вполне соответствуют данным о британских потерях, однако точно установить, кого именно сбил Манфред, не представляется возможным. Традиционно считается, что его жертвой стал истребитель из 46 эскадрильи, но это могла быть и машина из 70-й.