Арсенал-Коллекция, 2014 № 10 (28) (Журнал «Арсенал-Коллекция») - страница 31
На следующий день Рихтгофен снова повел в бой четверку из Jasta 11. Вблизи линии фронта немцы атаковали несколько британских истребителей, идентифицированных как S.E.5. Позже в своем рапорте барон написал, что открыл огонь с большой дистанции (около 200 м), и после сотни выстрелов неприятельская машина развалилась на куски, однако этому описанию не соответствует ни одна из известных потерь союзников. Полчаса спустя Манфред заметил, как несколько его коллег, преследовавших «британца», сами попали под удар. Он пришел им на помощь, сумев после нескольких атак отправить на землю «Спад с британскими знаками» (вероятно, на самом деле - «Кэмел» из 73 эскадрильи).
Dr425/17 с финальной формой опознавательных знаков, апрель 1918 г.
Капитан «Рой» Браун и его «Сопвич Кэмел» (прелположительно, тот самый В7270, на котором он участвовал в бою 21 апреля 1918 г.)
К середине весны немецкое наступление окончательно выдохлось, и основные события переместились в Бельгию. Это обстоятельство, а также плохая погода оставляли «красному барону» и его подчиненным мало шансов отличиться. Единственным исключением стали три победы 12 апреля. В тот же день эскадра перебралась поближе к фронту на аэродром Каппи.
Погода улучшилась к 20 апреля. Вечером Рихтгофен повел в атаку на шестерку «Кэмелов» флайта 'С 3 эскадрильи RAF шестерых пилотов 11 эскадрильи, среди которых был и новый и.о. «штаффель-фюрера» лейтенант Ханс Вайс (16 побед, погиб в воздушном бою 2.5.18). В составе британской группы находился командир эскадрильи майор Ричмонд Реймонд-Баркер, одержавший в 1917 г. 6 побед на «Бристолях». На «Сопвичах» он летал уже полгода, но в боевых вылетах участвовал нечасто, поэтому шел в бой в качестве рядового летчика. В самом начале схватки ему удалось зайти в хвост одному из «Фоккеров», но «красный барон» вовремя пришел на помощь коллеге. Пулеметная очередь попала в бензобак. «Кэмел» моментально вспыхнул, не оставив пилоту шансов на спасение. Три минуты спустя Манфред открыл огонь по другому противнику, на сей раз ему пришлось «повозиться» чуть дольше, но скоро и этот истребитель загорелся. Его пилот 2-й лейтенант Дейвид Льюис явно родился под счастливой звездой: несмотря на пожар, он сумел относительно удачно «плюхнуться» на землю и остаться в живых. После войны Льюис написал одну из первых англоязычных биографий Рихтгофена.
На следующий день, 21 апреля, около 10.30 в штаб эскадры поступило сообщение о появлении над линией фронта вражеских аэропланов: пара R.E.8 из 3 эскадрильи AFC[15. Австралийский Летный Корпус.] проводила фоторазведку. Первым поднялось в воздух «кетте» Вайса, вслед за ним взлетел Рихтгофен во главе второго патруля 11 эскадрильи[16. Разные источники указывают численость этих двух групп как 5+5 самолетов или 4+6, но, в любом случае, в сумме - 10 аэропланов.]. Над Соммой они встретили «Альбатросы» из Jasta 5 (численность не известна, но вряд ли более десятка машин), кроме того, в воздухе находилась также пара немецких разведчиков. В то же самое время с другой стороны фронта подошли три пятерки «Кэмелов» из 209 эскадрильи RAF.