Будущий корабль, таким образом, должен быть быстроходным (под парами не менее 15 узлов, под парусами - 13 уз), иметь незначительное водоизмещение (меньшее в 2-2,5 раза против предыдущих крейсеров) и осадку при том же крупном калибре вооружения (152- и 107-мм, боезапас 250 выстрелов на ствол) и максимально допустимом запасе угля и наиболее экономичные котлы. Экипаж не должен быть чрезмерным - не свыше 100 человек, особо оговаривались удобства: с «настоящим морским комфортом».
Вполне понятно, что Семечкин не нашёл на американских стапелях судно, отвечающее таким противоречивым тактико-техническим условиям, поэтому техническое задание было решено разослать на верфи Филадельфии (В. Крамп), Бостона и Нью- Йорка (В. Уэбб и Полион) для заказа корабля. По результатам конкурса русская сторона смогла уточнить его размеры, основные характеристики, сроки постройки и цены. С болезнью и кончиной 24 июня 1878 г. А.К. Гриппенберга-младшего работы по проектированию, а в дальнейшем и наблюдению за постройкой были возложены на капитан-лейтенанта Л.Н. Ломена.
Американцы предложили в целом схожие проекты. Это должен быть корабль с железным корпусом, водоизмещением, не превышающим 1200 т, длиной около 70, шириной 9,1 м. Вертикальная паровая машина системы компаунд будет работать на неподъёмный, четырёхлопастной гребной винт. Котлы с рабочим давлением 5,6 атм. позволят достичь частоты вращения 100 об/мин. В помощь машине предусматривался рангоут и паруса; запасы угля на 15 суток полного хода, провизия на четыре месяца. Несмотря на заявленную бостонской верфью скорость — 15,5 уз, наивысшую среди всех претендентов, и наинизшую цену — 250 тыс. долл., предпочтение было отдано Крампу, так как крейсера №1, 2 и 3 переоборудовались здесь же.
Эскизный проект Крампа имел водоизмещение 1202 т, длину между перпендикулярами 69,5 м, наибольшую ширину 9,144 м, среднюю осадку без учёта наружного деревянного киля 3,66 м. Паровая машина с вертикально-опрокинутыми цилиндрами системы компаунд при естественной тяге в ходе 48-часовых испытаний должна была обеспечить скорость хода не менее 13,5 узлов. Предусматривался и двухчасовой пробег с форсированной тягой, скорость при этом проектировалась 15 уз. Расход угля в любом случае не должен был превышать 23 т/сут.
Весовые нагрузки распределялись следующим образом: корпус — 501 т, машина — 121 т, котлы — 86 т, котельная вода — 48 т, уголь — 300 т, оборудование — 66 т, снабжение — 38 т. Вес артиллерийской части определялся в 10 т — орудия со станками и 32 т — вес боезапаса. Численность экипажа в соответствии с пожеланиями заказчика ограничивалась 100 чел., для них запасов провизии запланировали на четыре месяца, воды на 15 дней.