Обеспокоенная и встревоженная Шерл передёрнула плечами при мысли о том, что кто-то роется в её мозгу. Слушает её ушами дела Совета. Нет, это нелепо! Ведь Трионт спросил осведомителя!
— Нэд! Кто он? — снова повторила она свой вопрос.
— Ой, да помолчи ты. Если бы это был я, разве я бы тут подслушивал?
Снова заговорил Трионт:
— Итак, памятуя о том, что события вышли из-под контроля, вопрос теперь стоит так: убьём ли мы или сами будем убиты. Я вношу следующее предложение: совершить нападение на Нижнеземье в один из двух последующих долгих снов, как только у нас всё будет готово.
— О чём ты? Ты же сам только что говорил, что нас слишком мало!
— Это имеет значение только в случае открытой войны, а я к ней не призываю. Как вы знаете, мне всегда претили бессмысленные убийства. Я предлагаю захватить их врасплох.
Снова послышался смешок:
— Великолепно! Мне всегда хотелось, чтобы меня окружали рабы, повинующиеся малейшей моей прихоти. Я уверен, что из Красивого Народа выйдут прекрасные рабы. Или нет? Не думаешь ли ты, Трионт, что они могут... чуть-чуть посопротивляться?
— Я так не думаю, — Трионт мгновение помолчал, прежде чем изложить свой замысел. — Они не будут сопротивляться, так как все будут спать, усыплённые Сонной Пылью, которую мы подсыплем в их водопровод там, где он выходит из источника.
Воцарилось долгое мочание, а затем раздался восторженный гогот.
— Здорово придумано, Трионт!
— Ты слышишь, Нэд? — прошипела Шерл. — Нам нужно идти! — Она яростно дёрнула охотника за руку. — Нам нужно вернуться поскорей и всех предупредить!
Они стали спускаться по ступенькам, а голос Трионта всё гудел, излагая план порабощения Нижнеземья.
В спешке они выскочили в тоннель, позабыв поначалу убедиться, что путь свободен, и были встречены там тремя перепуганными Не-такими. Охранников ошеломило их внезапное появление, но они быстро пришли в себя.
— Красивый Народ! — завопил один, пятясь и нащупывая свой меч.
В тот же миг нож Нэда пронзил его грудь.
Остальные попятились, обескураженные полученным отпором, обнажая мечи и призывая на помощь. Из нор за их спинами стали появляться другие Не-такие. Они попытались окружить Нэда и Шерл. Раздался голос Трионта, требующего объяснений по поводу возникшего переполоха.
— Бежим, Шерл! — шепнул Нэд. — Бежим назад, откуда пришли!
Это был единственный доступный для них путь: впереди отовсюду вылезали Не-такие. Шерл и Нэд развернулись и побежали назад. Трионт ещё не успел спуститься в тоннель, как они уже скрылись за поворотом.
— Куда мы бежим? — прокричала на бегу Шерл. — Ты же сам говорил, что там хода нет!