Однажды под вечер кто-то, не позвонив, открыл входную дверь. По шагам, проследовавшим из передней в гостиную, он узнал, что это Александр, и кинулся к нему опрометью.
— Саша, друг мой! — Он обнял брата, схватил за плечи и принялся радостно трясти его. — Саша, не ожидал, что так быстро обернешься! Молодцом!
— Да подожди ты, заполошный, — притворно супился Александр. — Дай разоблачиться.
— Ну сегодня мы кутнем с тобой. Ознаменуем нашу встречу.
— И прощание.
— Что, сразу же в Цюрих?
— А чего медлить-то. Вера там одна. И в таком состоянии.
— Не одна, с родной сестрой.
— Но ведь со мной-то впервые разлучилась. Больная, расстроенная. Каюсь, что задержался. Черт бы побрал это именьишко! Еду, немедленно еду.
— Ну хорошо, хорошо, поезжай немедленно.
— Я получил кое-что от мужиков за аренду, — Александр достал из кармана сюртука потертый кожаный бумажник, всегда тощий, а теперь заметно пополневший. — Хватит на время и нам с Верой, и тебе. Да и кутнуть можно. У меня саквояж забит домашней снедью. Лена постаралась, сестрица наша сердобольная. Сокрушается, что ты теперь будешь голодать без Веры и прислуги.
— Не время еще сокрушаться-то, — сказал Петр.
Через час они сидели за столом, изобилующим московскими яствами — соленые хрящи, жареные сухие мозги, осетровый балык, розовая нежная ветчина и большой сдобный курник с рисом, какой они часто едали в детстве, когда еще здравствовала их мать. Лена сама испекла этот пирог, чтобы напомнить братьям перед разлукой о любимой мамочке. Но они и без того не могли сегодня не помянуть ее добрым словом.
— Да, Петя, сходил я в Москве к родителям на кладбище, — говорил Александр. — Поплакал над могилой мамы. Хорошо так поплакал. Без едкой горечи, очищающе. Есть ли на свете еще такие матери?.. Побывал я и в нашем родном Никольском.
— Ага, побывал все таки?
— Да, вернулся из Тамбовской губернии и сразу — в Калужскую. Решил попрощаться с детством. Именья не узнать! Страшно запустила его мачеха. Не наезжает, в Москве все сидит. Оброк дерет с мужиков непосильный. А тамбовские крестьяне весьма довольны. Я сказал, чтоб за аренду выплачивали сколько смогут. Свояченице будут высылать.
— Людмиле?
— Да, Людмиле. Она человек надежный. Адвокатша, имеет здесь постоянное пристанище. Знаю, ты в любой момент можешь сорваться и надолго пуститься бродяжничать со своей буссолью да барометром.
— Путешествовать с географической целью теперь едва ли удастся, Сашенька.
— Почему? Тоже решил махнуть за границу?
— Может быть, и придется.
— Не советую. Мне действительно тут делать нечего. Все надежды лопнули. Студентом мечтал, глупец, ревностно служить возрожденной России, а где оно, возрождение? Судебная реформа замерзла. Я с треском провалился на первых же юридических делах. А у тебя — наука. Ты идешь в гору. Даже опубликованными работами обратил на себя внимание ученых, а ледниковое и орографическое исследования поставят тебя в ряд самых видных русских географов. Куда еще рваться?