Кропоткин вдруг увидел ту Ларису, какой она предстала в байковском доме, только что вывезенная из Вятки Сергеем. В зал тихо вошла томная блондинка с большими задумчивыми глазами. «Леня, можно вас на минуту?» — И увела в девичью половину тайно влюбленного в нее земляка Ленечку Попова — поделиться с ним сокровенной мечтой, как с подружкой.
— Да, отныне она будет тигрицей, — сказал Кропоткин. — Будет искать схваток. Пожалуй, возьмется и за револьвер. Где-нибудь в Швейцарии она до седых волос произносила бы речи на митингах, а тут уже готова убивать жандармов. Правительство успешно готовит себе яростных противников. — У подъезда дома коллежской советницы Кропоткин взял Мишу под руку. — Зайдите хоть на чашку чая, если ночевать у меня не можете.
— Нет, мы засидимся, меня ждут Корниловы, — сказал Куприянов. — Спокойной ночи. Со сказкой-то поспешите, надо поскорее ее отпечатать.
Четверо братьев, спокойно живших в непроглядном лесу, однажды увидели с вершины дерева прекрасный город вдали, и удивились величию мира, и решили разойтись в разные стороны, чтоб узнать, как живут люди на белом свете, а потом сойтись и рассказать друг другу, что они видели. И попали братья в жестокие лапы жизни, а когда попытались как-то ей сопротивляться, она бросила их в Сибирь. Тут-то и сошлись они. Сошлись и заплакали. Так и оставил их Тихомиров. А Кропоткин снова отправил братьев в разные стороны света — поднимать рабочий люд на восстание.
«Ну, это, пожалуй, последняя моя письменная работа, — подумал он, закончив тихомировскую сказку. — К ледникам уж не вернуться. Друзей в Петербурге остается все меньше. Придется заменять некоторых выбывших и метаться из стороны в сторону».
И он действительно заметался.
Каждый вечер он торопился в какую-нибудь рабочую артель — на Выборгскую сторону, на Васильевский остров или на Черную Речку, в укромный трактирчик, где с недавних пор собиралась чаевничать одна компания фабричных. Днями он навещал тверских каменщиков на Лиговке, бегал по городу, встречался с новыми товарищами, студентами, вступающими в общество, которых надо было подготовить к тайным делам; или обегал знакомых книготорговцев, разыскивая нужные книги для пополнения библиотек в рабочих кружках. После снегопада ударили морозы. Кропоткин легко и стремительно носился из конца в конец города. Укатанный и притоптанный снег певуче звенел под его гусарскими сапогами. Чем энергичнее он действовал, тем больше распалялся и спешил. В вечерних разговорах с рабочими он зачастую вырывался из границ написанной им программы и призывал готовиться к скорому восстанию. «А когда вы ожидаете бунт?» — спросил его однажды ткач Никольской мануфактуры Матвей Тарасов, очень пытливый парень. «Восстание может разразиться неожиданно, — отвечал Кропоткин. — Само императорское правительство ускоряет приближение этого грозного события. Реформа, которую так ждал народ, обернулась для него новыми бедами. Бесправие осталось бесправием, но нужда превратилась в нищету. Если правительство ввергнет народ еще в какое-нибудь бедствие, скажем, в войну, он не стерпит — восстанет. А война может возникнуть в любое время. По смерти ныне здравствующего императора Александра на престол взойдет другой Александр, наследник. Он породнился браком с Данией, и это как-то скажется на русской дипломатии. Наследник, возможно, захочет показать себя, свою твердость. Возможно, завяжет войну с Вильгельмом и Бисмарком, и вот тут-то, когда наши войска будут брошены к западной границе или даже за границу, народ может поднять восстание и свергнуть монархию». — «А доживем ли мы до этого? — спросил все тот же пытливый Тарасов. — Что, если наш кружок раскроют?» — «Ну, если раскроют, — сказал Кропоткин, — меня сошлют на каторгу, а вам придется посидеть в тюрьме, и, может быть, долго».