Рота дворцовых гренадеров взошла на подножие памятника и замерла в почетном карауле. На площадь вскоре должен был прибыть царский поезд. Кропоткин не стал ждать. Протиснулся к тротуару и начал пробираться в обратную сторону.
Чем дальше уходил он от места торжества, тем реже становилась толпа на тротуаре. От Полицейского моста он шел уже свободно, не теснясь.
Он пересек Большую Морскую и тут увидел впереди царскую процессию, выходившую на проспект с Дворцовой площади. Забытое пажеское прошлое вдруг встрепенулось в нем, толчками забилось сердце. Когда шествие приблизилось, он сошел на мостовую и остановился в двух шагах от тротуара, отделившись от других прохожих, тоже остановившихся.
Впереди процессии чеканно шел лейб-гвардии кавказский казачий эскадрон собственного императорского конвоя. За эскадроном — двенадцать юнкеров грузинского конвойного взвода. За юнкерами — конюшенный офицер верхом. За ним — голубая позолоченная карета императрицы с конвойным командиром и обер-шталмейстером по сторонам. За каретой — император на белом коне. Царь высвободил подбородок из воротника, повел головой в сторону и глянул на Кропоткина, угрюмо, недовольно поморщившись, кажется. За императором шли (о, братушки!) четверо пажей в легких шинелях с позументами, в касках с белыми плюмажами, в сияющих сапогах, туго обтягивающих ноги. Прозябнете, братцы, на площади-то, подумал Кропоткин, провожая их взглядом. За пажами ехали четверо придворных конюхов, за ними шествовали великие князья, министры.
Кропоткин повернулся к тротуару и пошагал дальше, пошел быстро, срываясь даже на бег. Пажеские его чувства, так неожиданно вспыхнувшие, сразу потухли, и он устыдился их, устыдился тем более, что, пока он, как восторженный юнец, глазел на царскую процессию, его ждал у Низовкина друг, только что вышедший из тюрьмы. Анатолий, очевидно, уже покинул свое «старое логово». Черт понес на Александрийскую площадь, как будто не успел бы увидеть изваянную Екатерину… Император заметно постарел. И помрачнел. Едет на торжество, а угрюм. Что это он так посмотрел? Узнать своего бывшего пажа, конечно, не мог. Не Каракозов ли ему вспомнился?
И Кропоткин увидел глазами императора себя, стоящего на мостовой, бородатого, в синей шубе с бурым енотовым воротником, в серой собачьей шапке (вчера ушел от Кувшинской в «маскарадной» шапке, забыв надеть свою поярковую шляпу). Да, он мог показаться подозрительным императору. Но нет, Александр не труслив, а каракозовский выстрел уже забыт за эти семь лет, довольно спокойных для него. Однако усиливающаяся правительственная репрессия, пожалуй, вызовет покушения. Позавчера едва отговорили юного горячего одессита от убийства царя. Приехал ведь с твердым намерением убить Александра. Вот сегодня он, может быть, и застрелил бы его. Очень решительный юноша. Волевой, упорный. Наши, собственно, и не смогли его отговорить, вынуждены были заявить, что помешают ему силой. Пришлось пригрозить. Благодарите нас, ваше величество, за то, что сегодня останетесь живы. Но не вас, государь, мы защищаем, сдерживая нетерпеливо-горячих, а свое революционное дело. Интересно, каким вернулся Сердюков? Не подтолкнула ли его тюрьма-то к более решительным действиям, действительно военным? До летнего своего ареста он пользовался лишь словами военными, представляя пропаганду как наступление. Теперь, может быть, предложит вступить в прямой бой с жандармами, обозленный. Нет, этот человек, похоже, совсем лишен чувства злости. Слишком жизнерадостен, весел. Он и на баррикадах будет драться весело, как бы играючи. Застану ли его у Низовкина? Вероятно, ушел куда-нибудь.