Итак, штабу общества грозила гибель. Его возглавляли теперь лишь трое — Кропоткин, Кувшинская и Сердюков. Им можно было покинуть Петербург и спастись, но тогда общество осталось бы совсем обезглавленным. Этого они допустить не могли. Решили до конца оставаться на месте и не терять связи с губернскими кружками. Кропоткину было предложено на недельку выехать в московское отделение и подготовить тамошних товарищей к тому, чтоб после окончательного разгрома петербургского штаба они взяли связь с провинциями на себя и держались в своих делах того направления, какое определено программой, принятой петербуржцами.
Когда Сердюков и Кувшинская предложили ему поездку в Москву, он вспомнил о сестре и племяннице. Вспомнил и устыдился: в последнее время совсем забыл их, захлестнутый кипучей и тревожной жизнью общества. Он не ответил даже на письмо Елены и Кати. Теперь представлялся случай встретиться с ними.
И вот он в Москве. В родной Старой Конюшенной, в Малом Власьевском переулке. В укромном доме сестры, в маленькой уютной гостиной. С родными.
Он знал, что встретиться с ними еще раз до ареста не удастся, и говорил, говорил за столом безостановочно, не давая себе хоть на минуту задуматься и стараясь развеять скрытую печаль сестры. Она слушала его, радовалась встрече, улыбалась, но под улыбкой, в глубине глубоких ее глаз, таилась печаль. Моментами опа пристально всматривалась в глаза брата, пытаясь разгадать причину такой возбужденности, необычной даже для него, всегда в разговорах взволнованного, оживленного. Ей, конечно, хотелось знать, что происходит в его жизни, очень хотелось, но она, чуя какую-то тайну, ни о чем не расспрашивала, милая, деликатная сестрица.
Катя, встретившая его бурной радостью, за столом теперь сидела тихо, слушала его как-то не по-детски, не так, как летом на даче. Она с тех пор нисколько не выросла, но заметно повзрослела, может быть, потому, что ее братец жил ныне в Пажеском корпусе (дядя навестил его перед выездом из Петербурга) и девочка осталась в доме одна среди взрослых.
— Каточек, я привез тебе прекрасную книгу, — сказал дядя. — «Сказки Кота Мурлыки». Хочешь, почитаю?
— Да, хочу, — спокойно сказала Катя. Не запрыгала, как прежде, когда он дарил ей книжки.
Ну вот, ей уже и сказки не так нужны, вдруг с грустью подумал дядя. Девочка исчезает, быстро уходит в прошлое. Летом от лая собак отказалась, сейчас и сказки ее не обрадовали. Нет, не в прошлое, а в будущее она уходит. И это хорошо. Соня Перовская в ее годы тоже, наверное, уже расставалась с детством.