Что это она все сводит к предводителю и рейхстагу, думал Кропоткин. Не такая уж она, кажется, якобинка, если признает сей буржуазный форум полем борьбы. Или он представляется ей Конвентом? Нет, нам не нужны ни рейхстаги, ни парламенты, ни конвенты. Будущая революция сметет все былые нагромождения власти. И совершит эту революцию народ. Зачем так неумеренно кадить предводителям? Сказано же: не сотвори себе кумира. Хотите соблазнить кого-нибудь из этих петербургских ткачей политической карьерой лейпцигского токаря? Нет, не соблазните. Хорошо вы начали о жизни рабочих и вдруг унеслись к рейхстагу. Воздействие немецких социал-демократов? Придется с вами поспорить, Саша.
И он начал спор с Корниловой, когда подошел его черед говорить, но начал издалека и так осторожно, чтобы избежать прямого столкновения с учительницей на глазах учеников.
— Я слышал, наши товарищи стали знакомить вас с историей, — начал он, не поднимаясь со стула. — Вы, наверное, уже знаете, что когда-то все люди, очень-очень давно, жили равно, равно пользуясь тем, что добывали сообща. Мало-помалу их жизнь развивалась, они начали применять технику, приручать животных и добывать больше, чем могли тут же потребить, и вот наиболее сильные из них стали захватывать излишки, отделяясь от других. Появилась между людьми первая перегородка, которая на протяжении тысячелетий выросла в огромную стену, отделяющую сильных от слабых, богатых от бедных. Теперь человечество разделено множеством перегородок. Главную, чудовищно огромную стену не раз пытался разрушить обездоленный люд. Иногда он, казалось, совсем сваливал ее, но она опять вырастала. Почему же народы не могли разнести ее до последнего камня, чтоб нельзя было ее восстановить?
Видя, как жадно слушают его фабричные, Кропоткин быстро разгорался. Он встал, поднятый вниманием слушателей, тем искренним и доверчивым вниманием, при котором стыдно говорить сидя.
— Было много восстаний и революций. Народ не раз сбрасывал с себя гнетущую власть. Однако, освободившись от одной, он позволял охомутать себя другой власти, другим хозяевам. Что же, так будет вечно? Есть ли выход? Для всех народов мира есть только один путь к свободе — путь, проложенный Парижской коммуной. Мне удалось в Швейцарии близко познакомиться с коммунарами, изгнанными из Франции. Их рассказы убедили меня, что народ может не только свергнуть власть правителей, но и стать хозяином своего города, своей страны. Как только рухнула в Париже власть привилегированных, все чиновники разбежались, оставив учреждения пустыми. И рабочие быстро установили новый порядок. Бывший пастух и корзинщик Малон стал членом Совета Коммуны и мэром города. Его друзья, переплетчик и столяр, тоже занялись делами Совета. Рабочий Тейш собрал простых почтальонов, поручил им всю почту, и они организовали бесперебойную работу связи, легко освоив ее сложность. Народ все может. Это непобедимая сила. В последние годы, впервые в истории, народы пошли к всемирному объединению. Восемь лет назад родилось могучее дитя трудового люда — Международное товарищество рабочих…