Он поднялся с дивана и, обойдя пустую квартиру, вошел в свою комнату. Она одна еще не утратила жилого вида, но тоже предстала сейчас обреченной. На большом письменном столе беспорядочно и заброшенно лежали не прибранные после вчерашней работы стопы книг, листы рукописи, клочки с математическими вычислениями, дневниковые сибирские тетради, карандашные планы и зарисовки горных местностей. Он смотрел теперь на все это как посторонний, и оно казалось ему бумажным хламом. А ведь вчера, сидя за этим «хламом», он начинал уже видеть контуры великой горной сибирской картины.
У стены стояли три этажерки. На полках одной громоздились сибирские и финляндские камни, другая была забита философскими фолиантами, литературными журналами да томами «Известий» и «Записок» Географического общества, третья — книгами и брошюрами, вывезенными из Швейцарии. Швейцария. Там-то и определился его новый путь. Клеменц почти год рассказывал ему о «чайковцах», надеясь, что вот-вот он вступит в общество, но он все еще воздерживался. В Сибири он разуверился в государственных реформах, а за пять последующих лет, наблюдая за все обостряющейся социальной болезнью страны, убедился в неизбежности революции. Наука теряла смысл. Надо было вступать в прямую борьбу. Он долго раздумывал, каким путем пойти. В конце концов выехал месяца на два в Европу, чтобы присмотреться к западным революционным потокам.
В Цюрихе он явился к Соне Лавровой, Вериной сестре, неистовой бакунистке. Она тут же, еще не опомнясь от шальной радости, наспех покормив родственника, провела в чистенькую светелку и завалила его брошюрами и газетами. Днями он рылся в этом газетно-брошюрном ворохе, выясняя основные направления социалистической мысли, а вечерами Соня знакомила его с русской молодежью, шумно спорящей о путях грядущей борьбы за свободу. Из Цюриха он выехал в Женеву и сразу попал в масонский храм, превращенный в клуб социалистов. В главном зале этого огромного здания бушевали многолюдные митинги, гремели речи социалистов разных направлений — луиблановцев, лассальянцев, бланкистов. В других помещениях заседали секции Интернационала. Одним из вожаков Русской секции оказался Николай Утин, человек весьма образованный, но кичливый, с начальническими замашками. Он пригласил петербуржца в свою квартиру, устланную и увешанную шотландскими коврами, и до поздней ночи долго и выспренне говорил о марксизме, но гость не нашел в речах хозяина искренней убежденности и к Русской секции не присоединился. В масонском храме он сошелся с небольшой группой рабочих и почти каждый вечер подолгу сиживал с ними в какой-нибудь боковой комнате, дотошно расспрашивая о их жизни, о их надеждах на Международное товарищество рабочих. В Женеве он прослышал о федерации часовщиков и навестил их в Юрских горах. С часовщиками он быстро сдружился. У них часто живал Михаил Александрович Бакунин. Кропоткин, уже знакомый с газетными статьями и брошюрами Бакунина, очень жалел, что не застал в горах Юры (как и в Сибири!) этого легендарного человека, глашатая всемирного бунта, мощный голос которого воспламенял и русскую противоборствующую молодежь. Да, Михаила Александровича среди часовщиков теперь не было, ни они жили его заветами, его идеями. Он учил их бороться с главным, по его утверждению, врагом народа — государством. Крепкую дружбу, искренность и чистоту взаимоотношений, свободу действий, абсолютное равенство, неприятие начальничества — именно это, желанное, вымечтанное, нашел Кропоткин в жизни часовщиков Юрской федерации. И потому именно здесь он не раз вспоминал о «чайковцах», объединившихся, по словам Клеменца, на тех же нравственных принципах.